Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1514

Bab 1514 Charlotte Wick duduk di gubuk bambunya yang kokoh selama salah satu jam meditasi rutin mereka dan menggunakan sepotong arang untuk dengan lembut menaungi garis lengkung di halaman di bawahnya. Dia mengatur napasnya perlahan, berhati-hati agar tidak mengganggu proyeknya saat ini. Hampir seketika, dia mengerutkan kening menatap kertas itu dan menggunakan pergelangan tangannya yang berbulu untuk menggosok beberapa arang yang tidak sesuai dengan keinginannya. Kemudian dia mulai lagi, memegang potongan arang hanya dengan ujung cakarnya, hampir tidak berani berkedip saat dia mencoba menangkap lekukan sempurna tulang pipi Pengawas Helen. Tentu saja, itu adalah usaha yang sia-sia. Puluhan percobaan gagalnya yang berserakan di lantai gubuk membuktikan hal itu. Tetapi justru dalam mencari kesempurnaanlah makhluk hidup dapat menemukan makna. Ini adalah salah satu dari sedikit hal yang ia pelajari dari kakeknya yang ia setujui. Sebagian besar orang tampaknya berasumsi bahwa ada semacam sifat perfeksionis dalam diri keturunan Komandan Wick yang membuatnya bekerja sangat keras untuk menciptakan rumah yang aman bagi dirinya sendiri. Yang lain berpendapat bahwa dia tidak sekuat yang ingin dia tunjukkan kepada mereka semua dan perlu bergegas kembali ke gubuk tertutup untuk menyembunyikan betapa hampir hancurnya Charlotte setelah setiap sesi latihan. Intinya, tempat tinggal ini adalah tempat istirahat, ” Charlotte menggelengkan kepalanya sedikit sambil mencoba mencari bagian cakarnya yang tidak terkena arang untuk membersihkan bekas cakaran. ” Mengapa mereka harus peduli jika aku menggunakan rumah ini untuk tujuan yang seharusnya? Para rekrutan seharusnya menggunakan energi ekstra ini untuk berlatih…” Setelah lima hari kerja keras, meskipun pelatihan di bawah Kepala Sersan Pelatih Ghosthound sangat melelahkan, sebagian besar rekrutan mulai memaksakan diri untuk melewatkan sebagian waktu ‘meditasi’ mereka demi berjejaring, bergosip, dan merekrut. Mereka berpura-pura menjadi leluhur mereka, dengan pengaruh dan kekuasaan yang cukup sehingga koneksi dan kata-kata mereka berarti. Mereka seperti anak-anak yang mengenakan setelan formal dan gaun pesta yang beberapa ukuran terlalu besar. Bagi Charlotte, yang kakeknya telah lama mengungkapkan semua yang bisa ia berikan kepada kakeknya, semua itu tampak begitu bodoh dan picik. Tentu saja, Charlotte juga menyia-nyiakan waktu ini. Namun entah mengapa… ia tidak peduli. Bagi Charlotte, tidak ada yang lebih memuaskan daripada menggambar Pengawas Helen. Charlotte mencondongkan tubuh dari kertasnya dan menggigit bibirnya sebentar. Saat ini ia sedang mencoba menangkap keanggunan yang ditunjukkan Helen saat bertarung. Sketsa di halaman itu menggambarkan Helen berputar, dengan tatapan tekad membara di wajahnya yang seolah menghabiskan seluruh waktu terjaga Charlotte. Bahkan sekarang, dengan salinan yang kurang bagus di depannya… Dia menjilat bibirnya. Sebagai seseorang yang tidak pernah merasakan sedikit pun debaran di hatinya saat melihat bentuk fisik lawan jenis, tetapi selalu diberitahu bahwa gairah itu akan datang pada waktunya, hal ini sangat mengganggu Charlotte. Tidak begitu mengganggu sehingga, setelah ia memiliki rumah yang aman, ia tidak menghabiskan seluruh waktu luangnya untuk menggambar sketsa… objek obsesinya. Tetapi Charlotte merasa sangat terkejut bahwa wanita yang tampaknya telah menginfeksi alam bawah sadarnya itu sebagian besar tidak berbulu, seperti bayi yang baru lahir. Itu… tidak wajar bagi orang-orang Charlotte. Saat berhubungan intim, Pengawas Helen pasti berkeringat dan licin, seperti ikan atau siput. Pikiran itu membuat Charlotte Wick bergidik. Dia menjilat bibirnya lagi. Di luar gubuknya, beberapa kelompok orang saling berdebat sengit tentang sesuatu yang tidak penting. Ada beberapa momen emosi yang sarat ancaman di antara kelompok-kelompok tersebut, tetapi tidak ada perkelahian sungguhan yang terjadi. Sikap menahan diri ini bukan karena para Pengawas peduli jika mereka berkelahi; biasanya, mereka justru mendorong persaingan dan memberi hadiah kepada para pemenang. Alasan sebenarnya para rekrutan tidak berkelahi adalah karena mereka sudah kehabisan tenaga. Jika mereka berkelahi sekarang, pelatihan hari ini akan menjadi maraton kebugaran fisik yang menyiksa, pembentukan citra di bawah medan penekan, dan latihan tanding melawan instruktur. Dengan waktu dua puluh jam yang panjang hingga istirahat berikutnya. Jurang itu membuat mereka menggeram tetapi tidak membahayakan. Sambil mendecakkan lidah, Charlotte memandang sketsa terbarunya dengan kritis. Tragedi terbesarnya adalah Charlotte tidak pernah hadir ketika Pengawas Helen benar-benar bertempur. Dia hanya melihat Pengawas yang cantik itu berjalan-jalan dan memberi ceramah, tetapi hanya sebatas itu interaksi mereka. Charlotte mendongak tajam. Sekelompok orang dengan berani mendekati gubuknya. Ia segera berdiri dan menyimpan arang serta kertas sketsanya di dalam peti bambu sederhana yang telah dibuatnya. Sementara itu, dalam hati ia mencaci maki para pemeras politik yang berkeliaran itu. Betapa cepatnya kalian melupakan bahwa sebelum Kohort Kelima diserbu, kalian hanyalah sampah bagi mereka yang memiliki kekuasaan sejati. Sama seperti orang tua kalian dan orang tua mereka sebelumnya, para pemain sejati di Nexus akan memuji kalian tanpa henti dan memberi kalian remah-remah, tidak pernah memberi kalian kesempatan untuk menjadi seberpengaruh seperti yang kalian kira. Dan sekarang, untuk pertama kalinya dalam ratusan tahun, kita mendapat kesempatan untuk menjadi sesuatu. Untuk berlatih di bawah seseorang yang dapat memberi kita kendali atas nasib kita. Dan yang bisa kita pikirkan hanyalah meniru penindas kita…? Ah, tidak menarik. Saat rombongan tiba di depan gubuknya, Charlotte membuka pintu dan keluar. Saat itu tidak hujan, tetapi kabut tipis menyelimuti bagian timur tempat latihan. Setelah lima hari mengisi energi, tanah tertutup lapisan rumput yang tebal. Transformasi itu sangat mengejutkan. Dengan kabut tebal dan menyesakkan yang menyelimuti Stasiun Reli dan latihan yang terus menerus brutal, Charlotte merasa kehilangan arah untuk pertama kalinya dalam hidupnya. Sangat mudah untuk melupakan bagaimana hidupnya selama ini; perjuangan keras dari waktu ke waktu selama latihan membuat segalanya tampak seperti mimpi. Saat dia berhenti di depan rombongan yang mendekat, batang rumput yang lembut seolah mengangkatnya ke atas. Hutan bambu berdesir saat angin tak terlihat berputar perlahan di atasnya. Charlotte saat ini bahkan begitu berani hingga dengan lembut menggambar Pengawas Helen, konsekuensi dari hal itu… yah, dia berusaha untuk tidak memikirkannya. Meskipun demikian, itu adalah saat paling bebas yang pernah dia rasakan dalam hidupnya. Namun saat dia melihat kelompok berempat yang berjalan menuju gubuknya, dia dipenuhi dengan kemarahan yang tidak rasional. Apakah mereka tidak memahami kesempatan yang sekarang diberikan kepada mereka? Jadi mengapa…? Mengapa harus berusaha menghilangkan keunikan tempat ini dan mencemarinya dengan hal-hal biasa? “Ada masalah?” kata Charlotte dengan tenang sambil mengamati kelompok itu dengan mata menyipit. Dia mengenali pemimpin kelompok itu, setidaknya dari reputasinya. Setelah hari pertama, yang tampaknya dirancang untuk memberi para Pengawas pemahaman menyeluruh tentang para rekrutan, pelatihan telah berubah drastis. Saat ini, selain kritik kebugaran fisik dan penampilan yang mengerikan, sebagian besar pelatihan mereka hanya ditindas oleh asisten pengawas. Namun, dengan cepat menjadi jelas bahwa ada hierarki di antara para Pengawas. Charlotte, misalnya, adalah bagian dari kelompok teratas, yang menghadapi campuran sekitar dua puluh Asisten Pengawas yang dapat dengan mudah menekan bahkan rekrutan terbaik sekalipun. Sementara itu, Djark Quewn, draconian bersisik merah yang melangkah percaya diri menuju gubuknya, termasuk dalam kelompok kedua. Dia masih sangat cakap, tetapi bukan salah satu individu elit sejati di kamp elit. Djark tersenyum lebar padanya, menolak untuk menanggapi nada bicaranya. “Halo, Nona Wick. Saya ingin bertanya apakah Anda sudah berkomitmen pada sebuah kelompok untuk permainan perang? Saya rasa Anda akan menemukan bahwa tidak ada kelompok lain yang dapat mendukung individu sekaliber Anda sebaik kelompok saya. Bersama-sama-” “Aku tidak tertarik,” kata Charlotte dengan tajam. Kemudian dia berjalan melewati kelompok itu dan menuju jalan setapak. Pada umumnya, dia merasa bahwa jawaban tegas adalah cara terbaik untuk menghadapi orang-orang putus asa seperti ini. Karena tidak mungkin ada penjelasan lain mengapa Djark mencoba menjeratnya dengan janji yang tidak berdasar seperti itu selain keputusasaan. Bahkan dia pun seharusnya tahu bahwa wanita itu tidak punya alasan untuk membuang waktunya bersamanya. Saat ia berjalan melewati mereka, ada sedikit getaran di udara: amarah Djark yang tajam memancar keluar beberapa meter dari dirinya dengan sesuatu yang hampir menyerupai peningkatan suhu yang tajam. Salah satu kejutan terbesar dalam program pelatihan Ghosthound adalah penekanan pada emosi. Tetapi hasilnya berbicara sendiri; sadar dan sengaja tentang bagaimana emosi berhubungan dengan citra diri telah membuahkan hasil bagi banyak individu di kamp pelatihan, termasuk Djark dan Charlotte. Namun tentu saja, distribusi hasil panen tersebut tidak merata. Tanpa banyak usaha, Charlotte merasakan ledakan emosi itu, menemukannya di Aether sekitarnya, dan sangat senang meredamnya. Dia terus berjalan pergi, meninggalkan Djark Quewn yang marah namun tak berdaya di belakangnya. Sudah ada jurang pemisah yang mencolok antara kelompok pertama dan kelompok kedua dalam hal kemampuan yang semakin melebar setiap harinya. Kombinasi latihan intensif dan pemulihan energi mental membantu mereka yang sudah paling kuat menjadi semakin dominan. Ada pengecualian, tetapi karena alasan itulah Charlotte begitu menolak tawaran Djark; bahkan di dunia permainannya, dia tidak memiliki modal untuk mempengaruhi Charlotte Wick. Namun, ia menolak untuk berpikir mendalam dan membuang waktu lebih banyak. Sebaliknya, ia memutuskan untuk berjalan-jalan guna menjernihkan pikirannya yang kacau. Ia tidak memiliki tujuan tertentu, jadi Charlotte hanya berjalan-jalan di sekitar area perumahan dan taman serta mengamati tumbuh-tumbuhan di sekitarnya. Bahkan saat itu, seluruh pengalaman tersebut terasa sedikit sureal. Dari rerumputan yang sudah hijau, muncul ledakan warna, buah-buahan, dan sayuran di petak-petak taman yang telah ditentukan. Perpaduan antara kekerasan dan berkebun tampak seperti kombinasi yang aneh, tetapi merupakan upaya untuk menyeimbangkan kenyataan mengerikan berada di militer. Charlotte memperlambat langkahnya untuk mengamati beberapa bunga daffodil berwarna magenta cerah dan oranye kemerahan yang dengan bangga menjulang dari taman yang sangat terawat. Namun, begitu ia memperlambat lajunya untuk berlama-lama dan menikmati semburan warna cerah itu, ia merasakan seseorang yang waspada di dalam tempat berlindung di dekatnya mengamati posisinya. Karena lebih mahir dalam penggunaan emosi baru mereka daripada penghuni di dalamnya, Charlotte dapat merasakan kekhawatiran dan kecurigaan mereka tentang kehadirannya. Mungkin karena alasan yang sama sekali berbeda yang membuat dia, sang penghuni, merasa tidak nyaman. Karena dalam dunia pura-pura yang dijalani para rekrutan, individu di dalam diri mereka tidak dapat menolak ajakan. Jika dukungan politiknya di luar kamp lebih lemah daripada partai lain, dia tidak punya pilihan selain menyetujui tuntutan orang lain. Kita hancur begitu cepat. Seperti kaca dingin di jendela yang ditinggalkan. Dengan desahan kecil, Charlotte berjalan maju melewati beragam taman yang unik; ia merasa tidak perlu menjadi sumber stres bagi sesama rekrutan. Namun pada saat yang sama, ia merasakan kesedihan yang terus-menerus karena sangat sedikit rasa persaudaraan di antara para rekrutan. Sebagian karena sandiwara yang dilakukan banyak dari mereka, tetapi sebagian juga karena kurangnya kekompakan yang dipaksakan oleh Ghosthound kepada mereka. Mereka melakukan latihan fisik bersama, tetapi umumnya mereka dipisahkan untuk mengerjakan citra individu mereka selama sebagian besar pelatihan. Di waktu luang mereka, setiap rekrutan memiliki tempat berlindung untuk didirikan dan kebun untuk ditanami. Tidak ada bangunan komunal, seperti di tempat makan pada umumnya. Ini berarti sangat sedikit paparan paksa, yang mungkin menumbuhkan rasa persaudaraan. Sebagian besar informasi Charlotte tentang rekan-rekan rekrutannya berasal dari beberapa latihan tanding yang sempat ia saksikan. Tentu saja, itu seharusnya segera berubah: para Pengawas telah mengumumkan bahwa latihan perang akan mulai dilakukan sebagai bagian dari pelatihan harian mereka setelah tantangan melawan rekrutan Sersan Pelatih lain di akhir minggu. Dan alasan mengapa orang-orang mendekati Charlotte adalah karena Pengawas Helen telah mengisyaratkan bahwa konstruksi akan menjadi bagian penting dari latihan perang tersebut. Saat Charlotte mengingat betapa dekatnya dia berdiri dengan Pengawas Helen ketika sosok sempurna yang hampir tanpa bulu itu menyampaikan berita tersebut, dia tak kuasa menahan rasa malu. Baju zirah kulitnya benar-benar pas di tubuhnya sehingga imajinasi Charlotte dengan mudah dapat membayangkan elastisitas kulitnya yang telanjang. Seandainya suatu hari nanti Charlotte bisa mencakar Helen— BOOOOOOOOOOOM! Serempak, semua rekrutan yang sedang beristirahat dalam rotasi mereka mengangkat kepala dan melihat ke arah sumber suara keras itu. Riak kecil menyebar di kabut yang masih menyelimuti area taman. Namun, karena tidak ada pengumuman dari para Pengawas, sebagian besar rekrutan secara bertahap kembali beristirahat. Pada titik ini, hanya menggunakan penampilan mereka untuk bergerak telah menjadi kebiasaan bagi semua rekrutan, tetapi mereka tetap menikmati kesempatan untuk sekadar bersantai sejenak tanpa membebani penampilan mereka. Sangat sedikit yang rela melelahkan diri secara tidak perlu untuk menyaksikan apa yang mungkin hanya pertengkaran kecil antara seorang rekrutan dan salah satu asisten pengawas. Namun Charlotte adalah salah satu dari individu tersebut. Setelah ragu sejenak, dia mulai berjalan menuju area latihan pusat, meskipun dia masih memiliki satu jam lagi untuk beristirahat dan bermeditasi. Semua gema gambar benar-benar diredam oleh pengaruh Ghosthound di area sekitarnya, tetapi suara sekeras itu tidak mungkin dibuat begitu saja. Kemungkinan seseorang yang sudah kuat telah mencapai terobosan dalam citra mereka dan sekarang melampiaskan frustrasi selama lima hari pada rekan latihannya. Charlotte ingin tahu siapa pelakunya… dan juga ingin tahu bagaimana para Pengawas akan menanganinya. BOOOOM! Ledakan yang lebih kecil bergema ke luar dan Charlotte mempercepat langkahnya. Dia menerobos kabut tipis yang menyebar dari hutan bambu dan dengan cepat tiba di area pelatihan pusat. Di sana, lebih mudah untuk merasakan gema bayangan yang masih tersisa di udara akibat tabrakan tersebut. Dan lebih dari itu, tawa cekikikan yang sangat familiar bergema di seluruh ruangan: rekrutan yang mengalami terobosan adalah DiOrtho Vant, individu yang sudah menjadi yang paling mampu di antara para rekrutan. Kemeja Vant tersingkap sepenuhnya, memperlihatkan kulit gelap tubuhnya saat ia jelas-jelas kesulitan bernapas. Namun wajahnya berubah dengan ekspresi kemenangan di bawah tanduk domba jantannya yang melengkung. “Aha! Rasakan itu! Aku tidak butuh nasihat omong kosongmu tentang citraku lagi, kau-” Kegentingan. Tatapan Charlotte Wick hampir tak mampu mengikuti gerakan di depannya. Untuk sepersekian detik, pikirannya menolak untuk mempercayai apa yang sebenarnya dilihatnya. Satu menit sebelumnya DiOrtho Vant menyeringai lebar di wajahnya di atas seorang Asisten Pengawas yang terjatuh, dan menit berikutnya Helen ada di sana, tinjunya menghantam tulang rahangnya yang rapuh. Vant terlempar ke belakang, meluncur di tanah seperti batu yang berhenti di danau yang tenang, dan akhirnya menabrak salah satu bola pelatihan di sekitar lonceng pusat. Ukiran pada bola itu langsung menyala, memperkuat konstruksinya, sehingga Vant berhenti seketika. Tubuhnya terbentur tanah dan berguling beberapa kali hingga momentumnya benar-benar hilang. Charlotte memperhatikan dengan jantung berdebar kencang dan telapak tangan berkeringat saat Helen melipat tangannya di belakang punggung dan berjalan mendekat ke arah Vant. “Memang benar, kami di sini untuk mengajarimu kemampuan untuk melakukan kekerasan. Dan adaptasimu yang cepat adalah bukti bakat kami sebagai instruktur. Namun… dengan sangat kecewa saya mencatat bahwa kamu terus mengabaikan pelajaran tentang rasa hormat yang telah kamu alami. Peringatanmu sudah habis, Tuan DiOrtho Vant. Hari ini adalah hukuman.” “Hehe,” rekrutan itu memaksakan diri untuk berdiri. Saat berdiri, dia menyeka darah yang menetes dari bibirnya. “Apa peduliku jika kau memukulku? Aku bisa bertahan. Ghosthound-mu memang terlihat tangguh, tapi dia sebenarnya tidak akan membahayakan nyawa kita. Asalkan salah satu dari kita terluka… bukankah yang lain akan panik? Dia akan kehilangan—” Sekali lagi, ada perpaduan yang tersendat-sendat antara dua momen waktu yang tidak dapat ditangkap oleh indra Charlotte. Entah bagaimana, Pengawas Helen telah menyeberangi jarak di antara mereka dan tombaknya meluncur di bawah tulang dada Vant dengan kelancaran dan kepastian seperti sendok yang mencelupkan ke dalam sup. Dagingnya sama sekali tidak menghalangi tusukan Pengawas Helen. Kemudian Helen mencabut tombak itu dengan gerakan brutal yang merobek dada Vant, lalu berputar dan mengarahkan tumitnya ke pelipis Vant. Meskipun kecepatan Pengawas Helen sangat luar biasa, Vant berhasil bereaksi tepat waktu untuk mengangkat pertahanannya. Charlotte menyaksikan lengan bawahnya retak tetapi tidak hancur akibat tendangan itu. Vant terhuyung mundur beberapa meter, tetapi ekspresinya tidak berubah. “Keh, seperti yang kubilang- guhk?!” Pengawas Helen menusukkan tombaknya ke jantung DiOrtho Vant. Matanya membelalak lebar. Pada saat itu, Charlotte tak bisa menyangkal bahwa ia sedikit terangsang. Tatapan pengakuan di wajah Vant saat ia menyadari bahwa Pengawas Helen bisa membunuhnya kapan saja ia mau… Ketakutan dan kengerian di ekspresinya… Charlotte mencengkeram lengannya sekuat mungkin, mencakar dagingnya sendiri. Namun entah bagaimana, ia tak bisa mengalihkan pandangannya. Charlotte tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya. Tapi kemudian ada denyutan lembut dari sebuah gambar dari menara Ghosthound. Sesuatu yang tidak bisa Charlotte identifikasi dengan jelas mulai menyebar ke udara sekitarnya. Seketika, rasa takut di wajah Vant lenyap. Senyum sinisnya kembali dengan cepat. “Aha! Lihat? Berhenti, anjing gila, sebelum tuanmu menghukummu-” “Oh, diamlah,” Pengawas Helen memutar matanya dan mengayunkan gagang tombaknya. Dia menghantamkan kepala Vant ke tanah dengan cukup keras hingga kulit kepalanya robek, memperlihatkan tengkorak yang retak di bawahnya. Kemudian dia memberi isyarat kepada Asisten Pengawas di dekatnya sambil menusuk Vant dengan sikap acuh tak acuh seolah-olah dia sedang menusuk sepotong keju cheddar dengan tusuk gigi. “Bawa dia dan lemparkan dia ke dalam bola pelatihan kedua. Aku harus mencari tahu apa yang sedang Randidly rencanakan…”