Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1495

Bab 1495 Randidly menghela napas lega saat berdiri di depan pintu untuk wawancara mendadaknya. Ia menggerakkan bahunya untuk rileks. Seorang penjaga dengan seragam militer yang rapi berdiri di samping pintu ganda berukir dengan tangan terlipat di belakang punggungnya. Matanya menatap tajam ke depan. Ia tampak menerima pemberitahuan dan akhirnya menanggapi Randidly. “Mereka sudah siap untuk Anda.” “Betapa menggembirakannya berita ini,” Randidly memperhatikan saat mata pria itu dengan cepat berpaling setelah menyampaikan surat dari atasannya. ” Pasti merupakan suatu kehormatan besar untuk menyebarkan kabar baik ini.” Randidly melirik ke samping. Octavius menatap Randidly yang sedang meremas-remas tangannya seperti orang dehidrasi yang memeras kain lap basah. Jika ada, Pengawas ini tampak lebih khawatir daripada Randidly sendiri tentang seluruh situasi. Keringat menetes di dahinya dan dia terus menggosok tanduknya sebelum kembali meremas-remas tangannya. “Apakah… apakah kau siap?” Di dalam dirinya, Randidly mengubah bayangan-bayangannya. Baik Grim Chimera maupun Stillborn Phoenix menghilang dari udara di sekitarnya. Dia merasakan tubuhnya perlahan berubah saat dia menekan bahkan perwujudan fisik bayangan-bayangannya di dalam tubuhnya. Sebuah erangan keluar dari bibirnya saat perubahan menyakitkan itu membuat persendiannya berbunyi. Sementara kekuatan dan definisi otot-ototnya terus berkurang, jantungnya terus berdetak kencang. Tanpa bayangan lain yang berebut dominasi, Yggdrasil membuat pembuluh darah di dada dan lengan kanannya berkilauan dengan warna keemasan. Rambutnya berubah menjadi hitam dengan sedikit warna zamrud ketika cahaya mengenainya dengan tepat. Randidly mengangguk pada Octavius. “Aku siap.” Pintu terbuka dan Randidly melangkah masuk ke ruangan. Lantainya terbuat dari material yang mirip marmer, dengan pola emas elegan yang melingkari area sekitarnya. Langit-langitnya melengkung ke atas, ditopang oleh pilar-pilar besar di sekeliling ruangan yang lebarnya tiga puluh meter itu. Udara berat di ruangan itu dengan cepat menyelimutinya saat ia melangkah maju, bahkan meredam suara detak jantungnya yang berat. Segera menjadi jelas baginya bahwa ‘panel’-nya bermaksud agar dia terkesan dengan kehadiran mereka. Kelima orang itu duduk di sebuah meja di atas podium yang ditinggikan di tengah ruangan. Udara di sekitar mereka bahkan tidak menampilkan sedikit pun bayangan, sebuah fenomena yang hanya pernah dilihat Randidly dari Kaan Swacc di masa lalu. Bukan berarti mereka tidak memiliki citra sama sekali, tetapi mereka tidak akan membiarkan getaran citra sekecil apa pun di udara di sekitar mereka. Mereka adalah orang-orang yang memiliki kendali luar biasa atas citra mereka. Kendali itu berubah menjadi keheningan yang mencekik yang berusaha memaksa Randidly untuk patuh. Hampir tanpa usaha, Randidly menepis aura yang menekan itu. Sebagian karena seberapa jauh ia telah berkembang dengan citra-citranya sendiri, tetapi juga karena penekanan makna pada Nether Nebula miliknya. Jika mereka ingin membungkamnya, mereka perlu berusaha lebih keras dari itu. Berbeda sekali dengan panel tersebut, Randidly memasuki ruangan sambil terus memancarkan energi penyembuhan Yggdrasil. Dia memperketat kendalinya atas sensasi tersebut saat citranya meluas untuk memenuhi ruang sekitarnya, tetapi dia memastikan untuk membiarkan citra pendukungnya yang paling menonjol ditampilkan sepenuhnya. Sesuai saran Lady Iellaya, dia menekankan unsur-unsur penyembuhan. Ada lima orang di panel tersebut, dengan Lady Iellaya di paling kanan. Dari semuanya, dia jelas yang paling tidak kompeten dalam hal gambar; area di sekitarnya yang tanpa gambar adalah yang terkecil dan memiliki tepi yang paling kabur. Namun demikian, dia menunjukkan penguasaan yang menginspirasi Randidly untuk meningkatkan kemampuannya; dia tidak bermalas-malasan sejak diangkat menjadi Panglima Tertinggi. Kemungkinan besar dia terus bekerja dengan bakat yang diberikan Randidly kepadanya, mencapai prestasi yang lebih tinggi lagi. Wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun tanda-tanda hubungan mereka sebelumnya, hanya membalas tatapannya tanpa mengenali siapa pun. Dengan ekspresi tegas dan seragam militer yang rapi, ia hampir tidak menyerupai kesan terakhir Randidly tentang dirinya, berlumuran lumpur, berdarah, dan menangis setelah Abiodun meninggal pada hari yang naas itu. Inilah seorang pemimpin militer yang cakap dan bertekad. Randidly bertanya-tanya apakah dia perlu mengembangkan persona serupa jika dia mendapatkan pekerjaan ini. Prospeknya tidak menarik, tetapi dia hampir bisa merasakan Tatiana menatap punggungnya dengan tatapan menegur. Secara naluriah, dia menegakkan punggungnya. Untuk mencapai tujuannya, dia tidak akan ragu untuk melakukan lebih banyak upaya sosial. Tepat di sebelah Lady Iellaya berdiri seorang pria bertubuh agak besar yang tampak relatif berbentuk manusia. Wajahnya tertutup bulu cokelat tebal, membentuk pola padat di kulitnya yang terlihat seperti ada jaring tipis yang membentang di wajahnya. Senyum kecil tersungging di bibirnya saat ia mengamati Randidly, tetapi Intuisi Suram Randidly langsung berbunyi saat ia menatap pria itu; dialah yang paling berbahaya di ruangan itu. Jika sebuah gambar diibaratkan kelereng, ia pasti akan meluncur ke arah area penindasan di sekitar pria itu. Dan bahkan Randidly pun tidak yakin apakah ia mampu menahan beban menyesakkan yang dilepaskan oleh manusia beruang itu. Di sebelah pria itu ada seseorang yang mengenakan seragam Brigade Xyrt, bersandar di kursinya dan tampak cukup bosan dengan seluruh kejadian itu. Rambutnya acak-acakan dan mulutnya sangat besar hingga menjulur rendah di sepanjang rahang bawahnya. Dia juga memiliki dua tanduk kecil yang mencuat di antara rambut ikalnya yang berwarna merah kecoklatan. Dia sepertinya tidak menyadari bahwa Randidly telah tiba. Di seberang dua orang berseragam militer itu terdapat dua wanita yang mengenakan lencana NLC. Pakaian mereka yang rapi, bergaris-garis, rambut dikuncir, dan kacamata sangat serasi. Randidly jujur saja merasa cukup terkesan bahwa mereka bisa sangat mirip satu sama lain padahal yang satu setengah meter lebih tinggi dari yang lain. Berbeda dengan anggota Brigade Xyrt, anggota NLC mengamati Randidly dengan saksama. Ia harus menahan keinginan untuk menggaruk dagunya saat melihat wanita yang lebih kecil di antara keduanya menatap tajam ke arah kakinya yang telanjang. Tidak ada apa pun di atas meja di depan kelima orang itu. Sebagian besar duduk dengan jari-jari mereka disatukan, sementara pria dari Brigade Xyrt meletakkan tangannya di belakang kepala. Randidly dituntun ke tempat duduk tepat di bawah mimbar. Dia bimbang antara mengendalikan Yggdrasil atau terus membiarkan energinya menyebar ke seluruh lingkungan sekitar, tetapi akhirnya memutuskan bahwa dia harus tampak konsisten dengan citranya, meskipun itu mungkin akan dianggap ceroboh oleh para elit Nexus ini. Dia duduk dan mencoba untuk tampak seperti kandidat yang berkualitas. Sejujurnya, dia bertanya-tanya ekspresi wajahnya seperti apa saat itu. Bahkan pemindaian cepat dengan Grim Intuition pun gagal menangkap dengan tepat kesan seperti apa yang dipancarkannya. Dalam benaknya, Randidly mulai mengingat dengan geli beberapa wawancara yang pernah diikutinya sebelum Sistem tiba di Bumi. Entah mengapa, ia tidak menyangka panel ini akan menanyakan apa kelemahan terbesarnya. Namun untuk berjaga-jaga, ia mulai memikirkan kemungkinan jawaban dalam pikirannya. Mungkin yang paling mudah dan paling menarik adalah sesuatu seperti… Saya terlalu banyak berlatih… ? Bibir Randidly berkedut. Di mana pun itu, birokrasi adalah lelucon. Namun, yang mengejutkan Randidly, ia mendapati bahwa ia tidak perlu melakukan apa pun. Lady Iellaya membuka mulutnya dan mulai berbicara. Dan hingga saat ia disuruh keluar ruangan, Randidly tidak pernah diminta untuk mengatakan apa pun. ***** “Ini Randidly Ghosthound,” Lady Iellaya berdiri dan menunjuk ke Randidly, yang dengan luar biasa berhasil duduk dengan tenang di kursi. Citra Yggdrasil-nya terpancar dari tepi tubuhnya dan memenuhi udara, seperti yang telah dimintanya. Namun Lady Iellaya ragu-ragu sebelum memulai perkenalannya karena perubahan mendadak yang ditimbulkan kata-katanya pada pemuda itu sungguh luar biasa. Semua ancaman laten yang dia rasakan dalam dirinya telah lenyap setelah dia mengirimkan pesan itu. Tubuhnya tampak telah menata ulang dirinya sendiri. Bahkan jika kekuatan citra Ghosthound belum mencapai tingkat yang mengesankan, Kontrolnya yang luar biasa atas citra tersebut sangat mengejutkan. Seringkali, Kontrollah yang membedakan seorang prajurit biasa dari seorang prajurit yang luar biasa. Melihat sikap santai Control itu, Lady Iellaya merasa matanya menyipit sejenak: itu hanyalah bukti lebih lanjut dari potensi besar yang dimiliki pemuda ini. Mereka mengandalkan posisi Lady Iellaya dan kekuatan mentah Edraine dari balik bayangan untuk memposisikan diri mereka saat ini, tetapi keberadaan Randidly Ghosthound yang tidak biasa itulah yang memberi kelompok itu harapan. Dialah kuncinya. Lady Iellaya terbatuk pelan untuk menghentikan pikirannya melayang lebih jauh. Kemudian dia melanjutkan perkenalannya. “Dia ditugaskan ke unit saya dan bertugas dengan tekun, mengkhususkan diri dalam penyembuhan prajurit bayangan kami setelah serangan Nether. Kinerjanya sangat mengesankan sehingga dia menjadi bawahan langsung saya pada saat Raja Nether turun ke medan perang. Kalian semua telah melihat laporannya: kemampuannya untuk menjaga bawahannya tetap hidup berbicara sendiri. Dan ini bukanlah pertempuran di mana siapa pun bisa bersembunyi di belakang; Komandan Ghosthound berada di garis depan bersama bayangannya terus-menerus. Dia bertahan dari korupsi Nether dan menjadi lebih kuat karenanya. Bahkan sekarang, bayangannya tetap murni.” Dia melirik Randidly sekali lagi. Pria itu tampak agak bingung tetapi hanya menunggu sampai dia selesai bicara. Bagus; Komandan Wick akan berbalik melawannya jika dia berbicara sembarangan bahkan sekali saja. Mereka tidak boleh melakukan kesalahan sedikit pun. Tidak setelah dia menghabiskan berhari-hari menjilat atasan demi kesempatan ini. Dia berdeham. “Komandan Ghosthound, silakan tampilkan gambar Anda di ruang depan.” Sudut mulut Randidly berkedut. Detik berikutnya, sebuah pohon raksasa tumbuh dengan cepat ke atas di ruang sekitar tubuhnya. Daun-daunnya berdesir lembut karena hembusan angin yang tidak ada dan cabang-cabang besarnya berderit dan mengerang saat seluruh struktur bergeser. Warna kulit kayunya kaya dan beragam saat pohon itu terus tumbuh ke atas. Dari segi detail, Randidly benar-benar telah meningkat. Pohon yang muncul di ruangan itu menarik perhatian para penonton dan membuat mereka terpaku. Energi pemberi kehidupan yang dipancarkannya tampak jelas dan melimpah. Itu bukan satu-satunya, tetapi efeknya sungguh memikat. Manfaat yang dapat ia berikan kepada para prajurit di bawah komandonya sangat jelas. Atau setidaknya, Lady Iellaya berharap demikian. “Selain aura penyembuhan, Komandan Ghosthound juga mampu menyebarkan lautan akar berduri ke arah musuh,” lanjut Lady Iellaya. “Akar-akar itu dapat mengalahkan Binatang Nether biasa dengan mudah, dan setidaknya memperlambat Penjaga Gerbang Nether. Karena alasan yang sama, ia sangat cocok untuk mengamati dan berinteraksi dengan sekelompok besar individu sekaligus. Dengan Persepsi dan Kontrolnya yang tinggi, ia adalah kandidat utama untuk melatih para elit kita.” “Suruh dia mencoba mewujudkan akar-akarnya di dalam ruangan ini.” Penyidik Khusus dari Brigade Xyrt mendengus. Kemudian dia tersenyum nakal ke arah Lady Iellaya. Wanita itu mengerutkan bibir tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia tahu dia tidak perlu mengatakannya. Sedetik kemudian, sebuah pohon fisik dengan cepat tumbuh dari tanah di depan Randidly Ghosthound, menyerupai pohon spektral yang menggantung di atasnya. Randidly bahkan tidak menganggap permintaan itu aneh. Akar-akar tebal dan berbahaya yang dipenuhi duri melingkari pinggiran pohon seperti ular mabuk. Sementara itu, kelima orang yang duduk di panel itu menegakkan tubuh, mata mereka membelalak. Mereka menatap, terpukau, pada pohon yang sangat nyata di depan mereka saat akarnya terus menjalar ke luar dan batangnya menebal. Bahkan Penyidik Khusus pun duduk tegak dan menatap Randidly dengan serius. Orang yang lebih kecil dari dua orang dari NLC itu berkedip cepat, mencoba memahami apa yang terjadi di depannya. “Bahkan menembus segel di ruang ini…!” Sementara itu, Randidly tampak agak bingung dengan reaksi terkejut mereka. Tetapi begitu nada serius muncul di mata Penyidik Khusus saat ia menatap Randidly, ia mendengus dan bersandar di kursinya. “Ha, lucu sekali. Dia tidak menciptakan ini, dia hanya menggembungkan materi biologis yang sudah ada di ruangan itu. Sungguh, trik sulap yang bagus yang kau siapkan untuk kami.” “Jika Anda menginginkan ujian yang lebih baik untuk kemampuannya,” kata Lady Iellaya dengan nada penuh kenikmatan yang terpancar dari setiap kata. “Seharusnya Anda memintanya.” Lalu dia tersenyum lebar padanya. Hal itu tentu saja membungkam Penyidik Khusus. Meskipun berisiko membuatnya marah, Lady Iellaya menganggapnya sebagai pertaruhan yang layak mengingat fakta bahwa ia telah abstain dari setiap pemungutan suara sejauh ini; melihat Penyidik Khusus diejek akan memperbaiki suasana hati Komandan. Ia melirik ke samping. Pria itu tampak bersenandung riang. Matanya hampir tersembunyi di balik kerutan tawa di sekitar matanya. Setidaknya dalam hal itu, tampaknya ia telah berhasil. Mudah-mudahan, keceriaan ini cukup untuk memengaruhi suaranya. “Benarkah? Bisa muncul langsung di ruangan ini?” tanya perwakilan NLC. Ia mencondongkan tubuh ke depan, matanya menelusuri tubuh Randidly dari atas ke bawah. Lady Iellaya menatap Randidly. Ekspresi wajahnya jelas menunjukkan bahwa dia tidak begitu mengerti apa yang ditanyakan kepadanya. Mengingat dia tidak tahu banyak tentang Nexus, itu cukup masuk akal. Jadi Lady Iellaya dengan tegas menggelengkan kepalanya. “Dia tidak bisa.” Ada dua jenis pelindung di ruang wawancara ini dan keduanya cukup kuat. Lady Iellaya bahkan tidak yakin bisa menembusnya dalam waktu singkat. Satu set ukiran membatasi pembuatan zat baru di ruangan itu dan yang lainnya mencegah zat apa pun masuk ke ruangan melalui metode apa pun kecuali pintu. Tetapi Randidly Ghosthound berhasil melewati keduanya dengan memanfaatkan sedikit materi biologis yang sudah ada di ruangan itu. Hal itu membuat tingkat kekuatan yang ditampilkan tetap dalam kisaran yang dapat diterima oleh Sersan Pelatih, setelah kejutan awal mereda. “Juga,” wanita NLC lainnya menyesuaikan kacamatanya. “Komandan Ghosthound telah cuti sejak mendapatkan jabatannya, benar? Apakah Anda percaya bahwa dia tetap mempertahankan ketajamannya meskipun telah jauh dari garis depan selama beberapa bulan terakhir?” “Ya,” Lady Iellaya dapat menjawab di sini tanpa ironi atau kepura-puraan. “Etos kerjanya sangat mengagumkan. Seperti yang mungkin Anda perhatikan dari laporan, planetnya masih mengalami Bencana Besar. Dalam upaya untuk mempersiapkan situasi di Nexus dengan lebih baik untuk planet asalnya, dia sepenuhnya berdedikasi untuk meningkatkan kemampuannya sendiri. Dia adalah penyelamat mereka.” Di sebelahnya, Komandan Wick sedikit bergeser, seperti beruang yang bangun dari hibernasi. “Tapi… bukankah itu juga sebuah kelemahan? Kita tidak bisa membiarkannya pergi menghadapi Malapetaka sementara Nexus berjuang melawan ancaman terbesar bagi eksistensi yang pernah kita hadapi. Nether tidak akan menunggu planetnya.” “Dia tidak akan kembali untuk membantu planetnya menghadapi Bencana,” jawab Lady Iellaya dengan tenang. Sebenarnya dia tidak tahu apa yang akan dilakukan Randidly saat itu, tetapi bersikap jujur di sini sama saja dengan hukuman mati. “Dia mengerti bahwa kesempatan terbesarnya untuk melindungi planetnya adalah dengan bekerja di Nexus. Dengan cukup Koin Wilayah, seluruh dunianya akan aman, terlepas dari hasil Bencana tersebut.” Komandan itu melipat kedua lengannya yang berbulu. Anggota NLC yang lebih kecil dari keduanya bergerak lagi. “Dan… sekadar klarifikasi, dia sebenarnya tidak pernah melakukan apa pun sebagai Komandan. Dia diangkat ke posisi itu hanya beberapa bulan yang lalu. Sejak itu, tidak ada serangan besar.” “Itu benar,” kata Lady Iellaya. Ia membuka mulutnya untuk berbicara lagi tentang kemampuan yang ditunjukkan Randidly Ghosthound, tetapi Penyidik Khusus memotong pembicaraannya. “Mari kita lakukan pemungutan suara.” Prajurit Brigade Xyrt itu menyipitkan mata ke arah Randidly sebelum berbicara lagi sambil mengangkat bahu. “Saya abstain.” “Untuk,” kata anggota NLC yang lebih besar. Sosok yang lebih kecil darinya mengerutkan kening padanya. “Menentang.” “Untuk,” kata Lady Iellaya. Lalu dia menatap Komandan Wick. Pria itu terdiam selama beberapa detik, jelas menikmati kekuasaan yang dimilikinya sebagai penentu suara. Justru untuk memberinya kesempatan inilah Lady Iellaya berbicara terlebih dahulu; semuanya dilakukan untuk mempersiapkan suasana hatinya agar menerima kandidat ini. Selama Komandan setuju, Randidly akan memiliki kesempatan itu. Hati Lady Iellaya mulai mencekam saat Komandan menghela napas. “Dia tidak berpengalaman dengan tugas semacam ini… tapi, harus kuakui dia memiliki pesona yang belum terasah. Jadi… yah, aku tidak bisa dengan hati nurani yang baik menugaskannya untuk mengurus para pemuda kita yang paling berbakat. Dia sendiri masih seperti anak kecil. Aku… juga abstain.” “Tanpa tiga persetujuan, mosi ini gagal. Pemohon ini ditolak,” kata wanita NLC yang bertubuh lebih kecil itu. Nyonya Iellaya merasa sangat kedinginan. Penyidik Khusus mengusir Randidly seperti hewan peliharaan yang nakal. “Baiklah, baiklah, kami sudah selesai denganmu. Kirim pelamar berikutnya ke ruangan.”