Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1231

Bab 1231 Begitu melangkah melewati portal, Heiffal meringis dan menegakkan tubuhnya. Tangannya secara naluriah terangkat ke dadanya, meskipun rasa sakit itu hanyalah nyeri umum yang menjalar dari setiap inci tubuh Heiffal. Setiap tarikan napasnya di udara Bumi membuat paru-parunya kejang kesakitan. Otot-ototnya menegang seperti daun yang layu dan melengkung ke dalam di musim gugur, dan tulang-tulangnya terasa hampa dan lapuk. Meskipun tubuhnya sangat memohon agar ia berhenti mengambil napas dalam-dalam yang membuatnya terpapar rasa sakit yang begitu hebat, Heiffal mengendalikan dorongan itu dan terus bernapas. Rasa sakit itu terus meningkat. Rasa sakitnya semakin parah. Meskipun sulit, Heiffal berhasil menjaga napasnya tetap teratur. Rasa sakit fisik perlahan menghilang, secara bertahap digantikan oleh sesuatu yang bahkan lebih menakutkan. Dia bisa merasakan Aether dari eksistensinya sendiri bereaksi aneh terhadap Aether yang ada di dunia sekitarnya; menurut Nexus, dia seharusnya tidak pernah diizinkan untuk turun ke tempat ini. Sesuai perintah Ghosthound, Heiffal mengabaikan kepastian itu dan secara mekanis melangkah maju beberapa langkah. Dia menolak untuk sekadar kaku dan jatuh saat rasa sakit yang hebat menjalar di seluruh tubuhnya. Lagipula, jika dia lumpuh, tidak akan ada yang bisa memindahkan korban-korban lain yang tak terhindarkan dari rasa sakit itu. Hal itu akan memaksa Ghosthound untuk tetap membuka portal lebih lama dari yang diperkirakannya untuk menunggu mereka pulih. Dan itu tentu tidak akan menciptakan kesan pertama yang baik pada Ghosthound. Kau sudah mati sekali, Heiffal menggertakkan giginya ke arah langit biru jernih yang sangat berbeda dengan pemandangan oranye dan hitam mengerikan di garis depan. Dibandingkan dengan itu, ini bukan apa-apa. Heiffal melangkah satu demi satu. Saat hantaman rasa sakit yang menghantam jiwa Heiffal terus berlanjut, ia tertatih-tatih keluar dari ambang portal. Rasa sakit terus bertambah saat Aether di tubuh Heiffal perlahan-lahan tampak terbangun akan apa yang sedang terjadi. Tetapi kemudian koneksi yang telah dibangun Ghosthound di dada Heiffal mulai bergerak. Awalnya lambat, tetapi saat rasa sakit berubah menjadi guntur yang menghancurkan, aliran energi pun meningkat. Aether berputar-putar di dada Heiffal. Dari apa yang ia dengar dari Ghosthound, ada perlindungan yang diterapkan untuk mencegah individu dari Cohort yang lebih tinggi turun ke Cohort yang lebih rendah. Konstruksi Aether dari Sistem dilengkapi dengan mekanisme tertentu yang mencatat level awal di Nexus tempat individu tersebut memulai dan memantau Aether di sekitarnya setiap saat untuk menentukan di mana individu tersebut berada sekarang. Heiffal tidak memahami detailnya, tetapi pada intinya, Ghosthound berencana untuk mengelabui mekanisme tersebut dengan memberikan aliran Aether yang konstan melewati sensor yang akan menyembunyikan lokasi mereka saat ini. Aether mulai berputar tanpa suara di dalam tubuh Heiffal, menunda rasa sakit yang mengerikan itu. Sambil terengah-engah, Heiffal hanya bisa menunggu dan menutup matanya rapat-rapat. Seluruh tubuhnya terasa sakit saat sensor mengerikan itu memberi sinyal bahwa seluruh keberadaan spiritualnya harus hancur berkeping-keping karena berani melangkah ke sini. Jantungnya berdebar kencang karena rasa sakit. Tetapi saat energi itu mengalir keluar dari koneksi Ghosthound, secara bertahap energi itu mengacaukan mekanisme tersebut. Rasa sakit perlahan mulai mereda. Aether di tubuh Heiffal secara bertahap kembali normal. Butuh sekitar satu menit bagi Heiffal untuk pulih dan bisa bergerak, tetapi pada saat itu hampir selusin orang lainnya dengan patuh telah berjalan keluar melalui portal. Namun, alasan mengapa hanya sedikit yang berhasil adalah karena sekitar setengah dari selusin orang pertama itu langsung pingsan, secara bertahap menciptakan penghalang jalan berupa mayat-mayat. Masih lemah karena tubuhnya perlahan menyesuaikan diri dengan arus Aether aneh yang kini menopangnya, Heiffal mulai menggeser para prajurit yang menggigil dan membiarkan lebih banyak lagi yang lewat. Shifloo, wakil komandannya dan orang yang pertama kali mengikuti Heiffal melalui portal, tampak tetap berdiri tegak semata-mata karena kesal. Dia mengertakkan giginya sekuat tenaga hingga bisa menghancurkan batu menjadi debu dan membungkukkan bahunya seolah-olah sedang membawa ember air yang berat di setiap tangannya. Sekitar satu menit setelah Heiffal pulih, dia mulai bergerak bersamanya dan memilah-milah mayat-mayat yang melemah. “Harga untuk mencapai tanah yang dijanjikan, ya?” Shifloo terbatuk dan menggigil. Dari suaranya yang rendah dan serak, Heiffal dapat merasakan bahwa dia jauh lebih dekat dengan ambang pingsan daripada dirinya. Tangannya masih gemetar karena kelelahan. Barulah setelah seluruh kelompok yang memutuskan untuk mengikuti Ghosthound melewati portal, Heiffal membiarkan dirinya rileks. Namun, dia tidak bisa sepenuhnya lengah. Terlepas dari kenyataan bahwa Aether Ghosthound terus mengalir dan membingungkan konstruksi di tubuhnya, ada denyutan ketidaknyamanan yang konstan yang menjalari Heiffal setiap detak jantungnya. “Ini akan sepadan,” kata Heiffal singkat sambil menepuk punggung Shifloo. Namun saat Shifloo membuka mulutnya untuk menjawab, keduanya terdiam. Serentak, pandangan mereka beralih ke arah Timur Laut. “…ngomong-ngomong Heiffal, aku ingin bertanya padamu,” kata Shifloo dengan santai. Dia menggerakkan rahangnya sedikit, seolah mencoba menghilangkan rasa gatal di tenggorokannya. “Apa maksudnya kita hanya boleh ikut campur dalam pertarungan di mana sesuatu yang lebih kuat dari seharusnya ada di dunia sebelum Bencana itu terlibat? …Apakah apa pun yang membuat gambar itu dihitung?” Sambil mengerutkan kening, Heiffal terus menggunakan indranya untuk mengukur batas-batas bayangan yang bergema dan menyebar ke seluruh dunia. Tentu saja, awalnya ia akan berasumsi bahwa sumbernya lebih kuat daripada yang seharusnya ada di Bumi; bayangan yang dirasakannya hampir sekuat bayangan Heiffal sendiri, meskipun sedikit kabur detailnya. Heiffal mempertimbangkan dengan cermat karena dua alasan. Pertama, karena ini adalah dunia tempat Randidly Ghosthound lahir. Akan bodoh untuk menilai Bumi menggunakan metrik normal. Tetapi juga, saat ini ada dua gambar di dekat gambar yang bergema itu yang kekuatannya hampir sama. Dan jelas bahwa duo itu berniat untuk menghancurkan gambar yang lebih kuat. “Artinya kita menilainya berdasarkan situasi per situasi. Ini… sepertinya baik-baik saja.” Heiffal berpaling dari gambar di kejauhan dan mengamati area sekitarnya. Mereka tampak berdiri di atas bukit rendah di atas hutan lebat dan lembap. Burung Macaw Pemakan Daging Level 56 duduk di dahan pohon di dekatnya dan mengamati para pendatang baru dengan rasa ingin tahu. Namun sedikit ke arah barat, Heiffal dapat melihat area luas di mana pepohonan telah rata dengan tanah, seolah-olah sebuah kendaraan besar baru saja melewati tempat itu. “Lagipula, kita tidak memahami kekuatan yang bekerja di dunia ini. Lebih baik kita temukan Kharon terlebih dahulu, lalu baru ambil keputusan yang diperlukan.” “Kaulah bosnya,” kata Shifloo dengan nada penuh kenikmatan. Ia meludahkan segumpal dahak besar dan akhirnya tampak bisa bersuara kembali. Kemudian ia mulai mendesak para prajurit di sekitarnya untuk berdiri. ***** Mata Hank Howard menyipit saat Presiden Greyman dan rombongannya berteriak dan melompat mundur menjauhi terak cair yang menghujani dari artileri monster darah itu. Meskipun salah satu anggota kelompok tampaknya kakinya meleleh sebelumnya, seluruh kelompok bergegas menjauh ke tempat aman dari penghalang Kebun. Untungnya ledakan itu mengarah lebih tinggi dari kami. Namun, bukan orang-orang yang paling mengkhawatirkannya. Dan yang sangat melegakan Hank, penghalang itu mampu menahan ledakan dahsyat tersebut. Beberapa penghalang energi heksagonal tampak goyah, tetapi ketika lebih banyak energi ditarik dari sisi lain susunan tersebut, mereka menjadi stabil. Keenam individu yang berada tepat di seberang penghalang itu tampak pucat dan tanpa darah, tetapi mereka tidak menyerah. Kapten kelompok itu berputar-putar seperti capung yang gugup, tetapi tidak dapat membantu tanpa mengganggu ritual tersebut. Di atas, tunggangan Dragon Broodmother milik Alana meraung saat keduanya mempercepat laju menuju monster darah raksasa itu. Di bawah, Hank mengangguk puas dan berpaling dari pengalaman nyaris mati Presiden. Menjauhi politisi membuat hidup bahagia dan Hank tidak punya alasan untuk berlama-lama. Alana seharusnya bisa mengalihkan perhatian bajingan itu untuk sementara waktu. Beri aku waktu untuk— Namun, tepat ketika Hank hendak memusatkan perhatian penuhnya pada cara menyergap monster darah utama, ia melihat dari sudut matanya bahwa sisa-sisa ledakan monster darah itu mulai bergerak. Sedetik kemudian, telapak tangan Hank berada di gagang logam dan kevlar yang dingin dari senapannya saat ia berputar di satu kaki dan mengarahkan pistol itu ke monster darah tersebut. Hank mengangkat alisnya saat membidik; seseorang bergerak sebelum dia menarik pelatuknya. Sekretaris tanpa kaki itu mengulurkan telapak tangannya ke depan dan melepaskan bola sihir seukuran bola basket ke arah tiga sosok yang muncul dari terak berwarna karat. Bola itu bukanlah yang terkuat yang pernah dilihat Hank, tetapi jelas bahwa sekretaris itu menghabiskan banyak waktu untuk meningkatkan Level Keterampilannya. Namun, Hank mengabaikan serangan tanpa bayangan itu dan memfokuskan tekadnya. Lagipula, pembunuhan itu tidak akan begitu mengerikan jika Keterampilan biasa bisa memperlambatnya dan makhluk buasnya. Bayangan mengerikan tentang kematian merayap masuk ke dalam peluru berat buatan tangan yang memenuhi selongsong senapan otomatis itu. Itu adalah kematian dari logam, asap, dan keadilan yang kesepian yang percaya bahwa ia berhak menghakimi bahkan seorang dewa. Dia membidik dengan tenang melalui laras senapan. Kemudian Hank menarik pelatuknya empat kali. Bola sihir itu menghantam salah satu sosok humanoid berlendir itu hingga terpental ke belakang dan jatuh berlutut. Namun matanya dengan cepat mulai bersinar merah darah dan ia kembali berdiri. Tepat ketika mulutnya mulai menganga lebar karena marah, salah satu peluru Hank menembus sisi tengkoraknya dan langsung memadamkan cahaya merah darah yang keluar dari matanya. Ia roboh ketika dua peluru Hank lainnya mengenai jantung dan dahi sosok berlendir kedua dan langsung menghabisinya. Untuk gumpalan lendir ketiga, Hank meniup kaki belakang gumpalan lendir itu dan gumpalan itu mulai bergeser dan condong ke belakang. Saat ia mengayunkan lengannya yang berat dan melemparkan tetesan logam cair di sekitarnya, gumpalan lendir itu jatuh ke belakang dan menekan sistem pertahanan Kebun. Dengan tubuhnya yang mendesis, gumpalan lendir itu mencoba mengendalikan anggota tubuhnya yang kikuk dan mendorong dirinya kembali berdiri. Setelah yakin bahwa kaki gumpalan darah yang ditembaknya tidak mulai terbentuk kembali, Hank menembakkan peluru lain dan membunuh gumpalan ketiga. Genangan terak berwarna karat mulai mengeras menjadi zat seperti agar-agar di antara darah yang menggumpal dan logam saat energi penggeraknya dihentikan. Sepertinya latihan dengan Alana berhasil… Heh, mari kita lihat sejauh mana imajinasiku ini bisa berkembang… “Bagaimana kau bisa membunuh makhluk lendir dengan satu peluru? Keahlian apa yang kau gunakan?” tanya Presiden Greyman dengan tajam. Hank mengangkat bahu dengan malas sambil memainkan senjatanya di antara jari-jarinya. Dia hampir bisa mencium jejak yang telah dia kejar selama delapan bulan, dia tidak mau membuang waktu di sini untuk berbicara dengan Greyman. Lagipula, dia tidak akan percaya kebenarannya. Bahkan dia sendiri hampir tanpa sadar dipengaruhi oleh keengganan Zona 1 untuk menganggap serius gambar-gambar tersebut. Baru setelah beberapa bulan mengejar si pembunuh tanpa hasil, Hank menyadari kebenarannya. Baru setelah dia menemukan jejak perjuangan Ezekiel dan Ace melawan si pembunuh, dia bersedia mengasah citranya yang khas. “Keahlian Menembak yang Luar Biasa, Nyonya. Sekarang, permisi…” Sayang sekali sekretaris brengsek itu bereaksi cukup cepat untuk melancarkan serangan… seandainya dia tidak begitu jelas gagal menimbulkan kerusakan, aku bisa saja mengatakan mereka agak lemah… “Satu hal lagi; apa itu Kebangkitan Merah?” tanya presiden sambil berjalan dengan tenang mendekati Hank. Hank mengerutkan bibir. Inilah mengapa dia menjauhi politisi: mereka sudah mengajukan pertanyaan yang seharusnya sudah jelas. Ditambah lagi, Hank tidak suka menjadi orang yang menunjuk jari ketika sulit untuk mengatakan bagaimana makhluk buas ini terlibat dengan Kebangkitan Merah. Namun dia tahu bahwa cara tercepat untuk keluar dari situasi ini adalah dengan menjawabnya. Dia sudah mendengar ratapan pilu dari balada yang akan diciptakan oleh Soulskill-nya pada hari ini. Sebentar lagi akan tiba saatnya dia menyerang. Seolah untuk menegaskan pentingnya bergegas bergabung dalam pertempuran, kobaran api meletus di medan perang. Api emas Alana menembus bagian terburuknya, tetapi banyak rumah di area terdekat dari bentrokan itu mulai perlahan berasap. Es menyembur keluar dari induk naga, tetapi jelas bahwa keduanya bukanlah tandingan bagi makhluk buas penghisap darah itu. Saatnya untuk sesuatu yang sedikit istimewa. Dengan sangat sengaja, Hank memasukkan senapan laras panjangnya ke sarung dan mengeluarkan revolver peraknya. Dengan jentikan pergelangan tangan, dia mengeluarkan silinder dan dengan hati-hati memasukkan satu peluru ke salah satu dari enam slot. Kemudian dia menjentikkan tepi silinder dan memaksa mekanisme tersebut berputar. “Kebangkitan Merah. Sekelompok individu ekstremis yang awalnya dicurigai sebagai sekte, tetapi kemudian menghilang dari sorotan beberapa bulan lalu. Mereka menarik perhatian dengan mengklaim memiliki metode untuk menggunakan ritual aneh untuk kembali ke Bumi sebelum Sistem.” Sejenak dia bingung, tetapi kemudian mata Presiden melebar. “Grup yang didirikan oleh Decklan Hyde dari Donnyton?” Hank hanya tersenyum dan menundukkan topinya ke arah wanita itu. Kemudian dia berbalik dan berjalan menuju pertemuannya dengan takdir. Hank hanya mendengarkan deru mekanisme tersebut. Ketika waktunya tepat, dia menggerakkan pergelangan tangannya lagi dan mengunci silinder pada tempatnya.