Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 119

Bab 119 Ketika Kiersty keluar dari gubuk, beberapa penjaga kura-kura dengan busur panah bergegas menyingkir. Awalnya mereka sangat tidak setuju membiarkannya berkeliaran bebas, tetapi Bert telah membisikkan sesuatu kepada salah satu dari mereka, dan seketika mereka menjadi berperilaku baik, memberi hormat setiap kali dia lewat. Dia tersenyum kepada mereka, tetapi mereka bukanlah buruannya; dia melanjutkan perjalanan, menyusuri jalan kecil menjauh dari bukit yang menjadi rumah Hess dan Bert. Kith Klark dibangun di atas danau, dengan para kura-kura memiliki tempat tinggal berupa rakit di danau, sementara para Kelinci membangun rumah panjang dari tanah liat yang rendah di tepi danau. Ada sebuah obelisk besar di pusat kota, yang menurut Kiersty merupakan sumber dari karakteristik kebinatangan aneh yang mereka kembangkan. Meskipun telah mendapatkan kebebasan barunya, Kiersty tidak terlalu tertarik pada obelisk aneh itu, melainkan pergi ke lahan terbuka kecil di sebelah utara kota tempat dia menanam benih Arbor. Ketika dia meninggalkannya dua hari yang lalu, tempat itu hampir tidak terlihat, tetapi sekarang, ketika dia berjalan ke lahan terbuka itu, dia melihat beberapa lusin anak-anak kecil berkulit abu-abu berkumpul di sekitar lokasi pusat tempat dia menanam Arbor. Saat dia berjalan mendekat, kelompok itu sepertinya memperhatikannya, dan berpencar, membuka jalan ke tengah, sambil melirik ke sekeliling dengan gugup. Di sana, mencuat sekitar dua kaki dari tanah, ada sebuah pohon muda kecil. Pohon itu melambai-lambai dengan gembira saat dia mendekat, yang menyebabkan anak-anak berambut abu-abu itu bergumam satu sama lain. “Apakah kalian suka Arbor?” tanya Kiersty sederhana, menatap beberapa orang terdekat tepat di mata mereka. Mereka saling melirik, tetapi tetap diam. Sambil mengangkat bahu, Kiersty berjalan mendekat ke pohon itu, hingga ia berdiri di atasnya. Kemudian, dengan kelembutan yang aneh, ia menggerakkan jarinya ke atas apa yang akan menjadi batang Arbor ini. Batang itu melengkung melindungi tangannya, menggesek-gesekkan tubuhnya seperti hewan peliharaan. Dia merasakan kebingungan dan kesepiannya berada di sini, terisolasi dari Arbor lainnya. Tetapi juga rasa ingin tahu dan kekagumannya yang semakin besar terhadap makhluk-makhluk baru dan aneh di sekitarnya. Mengangguk tegas, Kiersty mundur dua langkah dan mengangkat tangannya untuk meniru Arbor kecil, lalu mulai menari. Dengan riang gembira, Arbor mengikutinya, bergoyang-goyang liar. Anak-anak itu mundur beberapa langkah, tetapi Kiersty mengabaikan mereka, fokus pada Arbor. Bagaimanapun juga, dia adalah Pendeta Arbor. Tanaman akan selalu menjadi prioritas utamanya. Setelah ragu-ragu beberapa detik, Nathan berjalan mendekat dan bergabung dengannya, menari bersama Arbor. Mereka terus seperti itu selama beberapa menit, sebelum keheningan akhirnya dipecahkan oleh salah satu anak berambut abu-abu. “Apa yang kau lakukan?” Ada sedikit nada menghakimi dan mengejek dalam pertanyaan itu, tetapi lebih banyak rasa ingin tahu. Kiersty dengan hati-hati menjaga ekspresinya tetap serius. Tidak baik jika mereka tahu bahwa inilah yang sebenarnya dia tunggu-tunggu. “Menari,” kata Kiersty dengan nada datar. “Tapi kenapa?” tanya anak berambut abu-abu itu dengan berani. Meskipun mereka semua tampak sama, Kiersty merasa bahwa anak ini sedikit lebih tinggi dari yang lain, dan meletakkan tangannya di pinggang dengan cara yang membuatnya percaya bahwa itu adalah seorang perempuan. “Karena itu membuat pohon tumbuh lebih cepat,” tambah Nathan, sungguh baik hatinya. Kiersty terus menahan senyumnya, merasa sedikit hangat karena Nathan dengan patuh menjawab kapan dan bagaimana dia membutuhkannya. Anak laki-laki berambut abu-abu itu mendengus, lalu berpaling. Meskipun kelompok itu berjalan cukup jauh, mereka akhirnya berhenti dan berbalik, tidak mampu mengalihkan perhatian mereka dari orang asing yang datang ke desa mereka. Sama seperti Kiersty yang sedikit terpesona oleh mereka, dan tubuh serta kemampuan mereka yang aneh. Tetapi dia memiliki misi yang lebih penting saat ini, dan tidak punya waktu untuk bermain-main. Namun, kini ia hanya menari, merasakan kebahagiaan Arbor. Sebuah keajaiban akan segera datang, ia tahu. Mereka hanya perlu menari sampai saat itu tiba. ***** Lengan Randidly gemetar saat ia menurunkan tombak. Ia baru saja gagal untuk kedua kalinya dalam latihan di mana serangkaian cincin tergantung, dan ia harus menusuk melalui cincin-cincin itu dengan kecepatan konstan. Hanya saja hari ini, Nyonya Hamilton telah meningkatkan tingkat kesulitannya. Pertama-tama, dia telah menambah berat tombak sebesar 1 pon, yang menurut Randidly hampir tidak berarti, tetapi seiring berjalannya percobaan pertamanya, hal itu menjadi semakin jelas. Namun demikian, dia mampu menguatkan tekadnya dan melewatinya. Lengannya mampu menahan beban lebih dari itu, dan dia mulai menggunakan Penguatan Mana untuk mengimbangi perbedaan kondisi fisiknya. Sayangnya, itu bukan satu-satunya perubahan yang dia lakukan pada latihan tersebut. “Bagaimana kalau kita tambahkan sedikit kerumitan?” kata Ny. Hamilton sambil tersenyum cerah, lalu ia dengan lembut mendorong alat itu, dan alat itu mulai berputar. Putarannya lambat, tetapi tidak merata, hingga perlahan berhenti, dan Ny. Hamilton dengan lembut mendorongnya lagi untuk memulai putaran. Patut dipuji, dia menunjukkan kontrol yang luar biasa dalam dorongannya; tanpa gagal, mereka mencapai kecepatan yang sama, dan melambat selama sekitar 40 detik. Sayangnya, masih cukup mudah untuk mengganggu ritme konstan Randidly saat menunggu dia menekan, dan juga, ketika Randidly mengenai tepi lingkaran, setengah dari waktu lingkaran tersebut terlempar ke samping, mengakibatkan dia gagal dalam latihan tersebut. Sambil menggertakkan giginya, Randidly memulai lagi, mengabaikan senyum kecil yang selalu terukir di wajah Nyonya Hamilton. Kali ini, dia akan— Namun ia berhenti, menurunkan tombaknya. Getaran aneh bergema di dadanya. Itu… aneh. Getaran itu terjadi lagi, tekanan rendah yang konstan, seolah-olah seseorang menarik benang yang mengarah ke jantungnya. “Tunggu sebentar,” kata Randidly kepada Nyonya Hamilton, sambil menutup matanya. Dengan indra yang terfokus ke dalam, ia dapat melihat lebih jelas apa yang sedang terjadi; salah satu aliran Aether yang mengarah kembali kepadanya bergetar aneh. Randidly memfokuskan pandangannya lebih sempit, tetapi semuanya menghilang, sehingga ia hanya bisa menghela napas, dan tetap tidak fokus. Secara bertahap, kesadarannya akan koneksi Aether di dalam dirinya kembali. Ada bola bergejolak yang membentuk intinya, menyebarkan energi ke seluruh tubuhnya. Kemudian ada 4 benang tipis yang terlepas, melilit ke individu-individu yang telah ia berikan Keterampilan Jiwa. Koneksi itu ada bahkan di sini, memberi mereka energi. Namun kemudian terdapat dua jaringan Aether yang lebih besar dan menyerupai tali. Dari kedua jaringan tersebut, yang lebih kecil adalah yang bergetar. ‘….salah satu tanamannya naik level…?’ pikir Randidly sambil mengerutkan kening. Jika memang begitu, sepertinya tidak banyak yang bisa dia lakukan. Tanpa pemberitahuan, dia tidak akan tahu apa saja pilihan evolusi yang tersedia. Meningkatkan kekuatan tanamannya memang penting, tapi… sebenarnya tidak perlu terjadi dengan cepat, kan? Jadi Randidly mengabaikan suara berdengung aneh itu, dan kembali melanjutkan latihannya. Dia memusatkan perhatiannya pada tangan dan lengannya, mengendalikan tombak agar dapat melewati lingkaran-lingkaran yang berputar perlahan, meskipun itu menjatuhkan beberapa lingkaran ke samping selama tusukannya. Yang penting adalah menjaga kecepatan yang stabil, dan melewati semua lingkaran secara berurutan. Namun, saat Randidly baru setengah jalan melakukan latihannya, getaran itu kembali, lebih kuat. Dia mengabaikannya, terus mengendalikan tombak itu. Salah satu triknya, Randidly mulai menyadari, adalah jangan pernah membiarkan tombak itu menjadi benda mati di tanganmu. Sebaliknya, kau perlu menggerakkannya seolah-olah itu adalah benda hidup, dengan semua berat terkonsentrasi di ujungnya. Fokus di sana akan membuat latihan jauh lebih sulit, tetapi— Getaran itu tiba-tiba meningkat tajam di dalam dadanya, sebuah dering aneh yang dengan cepat menjadi begitu kuat sehingga tubuh fisiknya berkedut. Meskipun hanya kedutan kecil, itu cukup untuk mengganggu dorongannya. Kesal, Randidly mengalihkan perhatiannya kembali ke dalam. Kali ini, dia tidak memeriksa, dia hanya meraih, menggenggam koneksi Aether yang bergetar. Seketika itu, kesadarannya dihantam gelombang sensasi. Alih-alih mengetahui apa yang akan dilakukan oleh peningkatan tersebut, atau bagaimana hal itu akan mengubah Arbor, Randidly merasakannya, dua jalur yang bercabang. Jalur yang tak berujung, selalu ke depan, ia bisa merasakannya. Kesan utamanya hanya samar, tetapi penuh dengan rotasi dan simbol aneh, sebuah peta Aether, yang mencantumkan semua kemungkinan yang telah ditakdirkan. Perhatiannya tercurah sepenuhnya, merasakan bentuk aneh dari hubungan mereka, hingga kepalanya mulai berdenyut, dan kekuatan dahsyat dari berbagai kemungkinan menjadi terlalu berat baginya; sambil terbatuk-batuk, Randidly tersadar. Nyonya Hamilton menatapnya dengan aneh, tetapi Randidly hanya menggelengkan kepalanya. Kemudian, setelah menarik napas dalam-dalam, ia mengalihkan perhatiannya kembali ke dalam, ke arah Aether. Dia kembali memahami keterkaitannya, tetapi tidak melangkah lebih jauh. Dia hanya ingin melihat pilihan-pilihan yang ada saat ini, jika Arbor memang akan begitu menuntut. Tetapi tentu saja, dia tidak mengetahui detailnya, dia hanya memiliki insting aneh tentang bagaimana kedua aliran Aether ini akan mengubah tanamannya. Yang pertama adalah pusaran air raksasa, berputar semakin dekat dan semakin rapat, bagian luarnya lembut dan lambat, tetapi lingkaran dalamnya sangat kuat dan ganas. Yang lainnya lebih menyerupai aliran sungai yang bercabang-cabang, mengalir dari sumber yang sama, tetapi terpisah dan menyebar ke luar, lengannya meliputi area yang berkali-kali lebih besar daripada pusaran air tersebut. Meskipun pusaran air itu jelas lebih kuat, ia juga lebih terkonsentrasi, dan perasaan yang diberikan Aether kepada Randidly sangat berbeda dari sungai. Pusaran air itu adalah kemarahan dan keserakahan; sungai itu terasa seperti kemurahan hati dan berbagi. Itu adalah sungai kehidupan, yang dapat menjadi dasar sebuah peradaban. Tentu saja, itu sebenarnya tidak banyak membantunya memahami bagaimana perubahan Aether ini akan memengaruhi Arbor, tapi tetap saja… Dengan sembarangan menekan, menumpangkan gambar kedua tentang bagaimana Aether seharusnya mengalir pada koneksi tersebut, dan mengamati saat Aether perlahan meresap ke dalam, mengubah hubungan mereka. Sambil menghela napas, Randidly kembali sadar. Nyonya Hamilton menguap. “Akhirnya siap untuk mulai bekerja…?” ***** Kiersty tak bisa menahan ekspresi puasnya, tetapi anak-anak berambut abu-abu itu tidak menyadarinya; mereka terlalu sibuk menatap dengan mulut ternganga pada pohon aneh di depan mereka. Pohon itu tumbuh dan memanjang, menggeliat, seolah-olah satu-satunya hal yang mencegahnya mencapai ketinggian 20 kaki adalah lubang kecil yang digunakannya untuk keluar dari tanah. Cabang-cabangnya bertambah banyak, dan beberapa daun berwarna merah menyala terbentuk di pohon itu. Tingginya pun mencapai hampir sama dengan semua pohon di Donnyton, sedikit lebih tinggi dari orang dewasa. Namun entah bagaimana, Kiersty tahu bahwa pohon ini memiliki potensi pertumbuhan yang jauh lebih besar. “Tumbuh begitu saja…?” tanya anak kecil berambut abu-abu itu dengan suara lantang, matanya membulat. “Yah, memang tidak selalu tumbuh begitu tiba-tiba,” kata Kiersty. “Tapi ia tumbuh di atas cinta kita, perlahan, tapi selalu berkembang. Dan aku adalah Pendetanya, Kiersty. Kau boleh menyebutnya Arbor.” ***** Decklan meringis, menyeka darah dari pisaunya. Pisau itu sudah usang, tetapi diberikan kepadanya oleh Ghosthound, dan Decklan yakin masih ada rahasia yang tersembunyi di dalamnya. Namun, melawan musuh-musuh tingkat tinggi ini… pisau itu mulai mencapai batas kegunaannya. Dia membutuhkan pisau lain. Mereka terjebak dalam posisi yang agak canggung saat ini. Pasukan Decklan dan Devan ada di sini, dan saat ini sedang digunakan untuk membersihkan pasukan penyerang yang dipimpin oleh letnan para Bos Penyerang. Penduduk setempat agak enggan membiarkan prajurit yang begitu berguna dan terlatih itu pergi, sehingga mereka terus-menerus menjaga portal tersebut. Namun tentu saja, ini hanya karena Kith Klark pada dasarnya berada di ambang kehancuran, dan hanya selangkah lagi dari pemusnahan total. Meskipun pertahanan mereka belum ditembus, sebagian besar industri dan sumber makanan mereka perlahan-lahan direnggut oleh cengkeraman para Raid Boss. Decklan tidak bisa membenci ancaman terselubung yang digunakan para kura-kura dan kelinci untuk menahan mereka di sini. Selain itu, ada 3 faktor lagi yang mendukung keputusan mereka untuk tetap tinggal dan membantu. Pertama, dewan ingin menjaga hubungan baik, dan kehadiran mereka yang berkelanjutan memberi mereka wawasan lebih lanjut tentang situasi aneh yang menandai kedatangan mereka. Kedua, dewan tidak yakin apa yang akan terjadi pada portal jika desa itu jatuh. Jika portal itu tetap ada, dan tiba-tiba Bos Raid bisa muncul di dalam Donnyton kapan saja… Alasan ketiga adalah penolakan Kiersty yang terus-menerus untuk kembali, yang mengejutkan, dan merupakan hambatan yang Decklan tidak tahu bagaimana cara mengatasinya. Tentu, dia bisa secara fisik membawanya kembali, tetapi… Tanaman milik Ghosthound menyukainya, bahkan Thorn, jadi Decklan agak ragu dengan pilihan itu. Ibu Kiersty, setelah mendengar kabar itu, ingin datang dan membawanya pulang, tetapi Donnyton juga tidak ingin mengirim orang lain lagi, karena khawatir keadaan di sini akan memburuk. Karena itu, mereka berada dalam kebuntuan yang aneh. Setidaknya, pengalaman itu menyenangkan… Hal itu semakin penting, karena setelah mencapai Level 30, mereka semua, Donny, Dozer, dan Decklan, mengalami kesulitan dalam menaikkan level. Mendapatkan pengalaman menjadi lebih sulit, dan dibutuhkan lebih banyak. Dia baru hari ini mencapai level 32, dan itu setelah bertarung melawan musuh yang levelnya berada di kisaran 20-an selama hampir 14 jam nonstop. Tampaknya level 30 akan menjadi garis pemisah di masa depan, dan Decklan berniat untuk berada di atas garis itu. Sementara itu, kelas yang kurang berfokus pada pertempuran, seperti Daniel dan Ptolemy, mungkin akan mengalami kesulitan yang jauh lebih besar… Ada keuntungan dari cengkeraman kuat para Raid Boss di area tersebut. Mereka tidak terlalu bersahabat satu sama lain, dan memiliki wilayah kekuasaan yang jelas. Tetapi mereka juga sangat tegas terhadap Raid Boss baru yang muncul di area tersebut, dan akan berkumpul untuk menghadapi pendatang baru, tidak ingin melihat siapa pun bergabung dengan barisan mereka. Karena alasan yang sama, mereka tidak melancarkan serangan serius, tampaknya khawatir akan diserang oleh salah satu dari mereka sendiri saat mereka sedang lengah. Saat ini terdapat 3 Raid Boss Tingkat I dan 1 Raid Boss Tingkat II yang aktif di area tersebut, dan- Suara gemuruh mengalihkan perhatian Decklan dari lamunannya. Dia mengerutkan kening, karena itu adalah suara gemuruh yang dia kenali dari pengalamannya yang panjang di medan perang; itu adalah suara yang dihasilkan ratusan kaki saat bergerak. Dia meninggalkan rumah liang kecilnya dan mencari yang lain. Alana dan Devan sudah ada di sana, berwajah muram, dan anggota regunya yang lain sedang menunggunya. Tera terbelalak, berbicara dengan Annie, yang berlumuran kotoran dan darah, tetapi tampak tidak terluka. “Apakah kau yang menyebabkan ini?” tanya Decklan, padahal dia sudah tahu jawabannya. Annie mengedipkan mata padanya. “Yah, secara teknis bukan. Bos raid Tier II, si brengsek itu, yang bersalah. Seandainya dia mau diam satu detik lagi…” Para Kelinci dan Kura-kura panik, kelompok-kelompok dari mereka buru-buru mengenakan baju besi dan bergerak menuju tembok rendah mereka. Decklan segera mengikuti, menatap gerombolan monster yang datang menuju desa. Decklan segera kembali dan meringis ke arah Annie. “Jika Bos Raid Kera raksasa itu pelakunya, kenapa monster dari Bos Raid lainnya juga menyerang…?” Annie cemberut. “Karena mereka sudah mati, bodoh. Kukira kalau aku membunuh semua Bos Raid, kita bisa kembali. Dan aku sudah sangat dekat…! Si Neanderthal bodoh itu punya bulu yang tebal sekali, bagaimana aku bisa tahu kalau panah yang diperkuat pun hanya akan mengganggu tenggorokannya?” Suara raungan terdengar, terlalu dekat untuk membuat Decklan merasa nyaman.