Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 116

Bab 116 Hari berikutnya berlalu begitu cepat. Ketika ia tidak sedang diejek oleh Sam karena kurangnya kendali mana, ia sedang menjalani salah satu permainan latihan Nyonya Hamilton, atau menghindari burung-burung mana milik Lyra, yang semakin sulit dihindari. Di antara latihan-latihan itu, Randidly makan sebanyak mungkin makanan yang bisa ia tampung, dan menghabiskan mananya, melancarkan mantra demi mantra, menggunakan mana ekstra untuk meningkatkan efektivitasnya. Ia percaya bahwa ia perlahan-lahan menjadi lebih mahir dalam metode ini, tetapi sulit untuk dipastikan. Lalu ada saat-saat ketika Randidly berlatih langkah-langkah individual dari Gerakan Kaki Hantu Tombak, membiasakan diri dengan gerakan-gerakannya. Hanya dengan pengulangan jarak yang bisa ditempuhnya dengan berbagai langkah akan menjadi naluriah, dan dia akan benar-benar berada di jalan menuju penguasaan. Randidly juga meluangkan waktu untuk berlatih gerakan dan keterampilan tombaknya. Dia mempertimbangkan untuk meningkatkan efektivitas keterampilan Tombak Abu-nya, dan mungkin mempelajari Kata berikutnya, tetapi Randidly tidak tahu harus mulai dari mana. Sekali lagi, dia percaya bahwa gerakan tombak itu tercipta karena citra kuat yang dimiliki Randidly saat itu. Gambaran itu muncul berkat ajaran dan filosofi Shal tentang tombak, serta wawasan Randidly sebelumnya tentang kekuatan Ash. Bersama-sama, mereka membentuk gerakan penetrasi yang ampuh. Untuk mengembangkan gerakan serupa lainnya… dia mungkin perlu memiliki lebih banyak ide dan gambaran tentang apa yang harus dilakukan. Sebaliknya, mungkin akan lebih efektif untuk sekadar meningkatkan gerakan yang dimilikinya sekarang, membiasakan diri dengannya. Randidly berharap hal itu akan terjadi secara alami selama masa pelatihan ini. Ide-idenya tentang bagaimana tombak bergerak maju diharapkan akan berubah, dan momen-momen meditasinya, ketika ia perlahan-lahan tenang dan mengamati siklus keterampilan jiwa di dalam dirinya, memberinya semakin banyak wawasan tentang abu. Pada suatu saat, ia berharap dapat menggabungkannya, tetapi sekarang masih terlalu dini. Sebaliknya, dia langsung terjun ke dalam pelatihan. Tidak seperti pelatihan di bawah Shal, tidak ada ancaman kekerasan yang terus-menerus, tetapi dalam beberapa hal, itu justru memperburuk keadaan. Ada saat-saat di mana Randidly goyah, selama latihan berat yang diberikan Nyonya Hamilton, dan ingin berhenti, atau mengurangi intensitasnya. Apakah benar-benar perlu melakukan hal sejauh itu? Apakah benar-benar mungkin untuk mencapai hal-hal seperti itu tanpa meningkatkan statistiknya? Nyonya Hamilton tentu berpikir begitu. Randidly awalnya berpikir begitu, tetapi ketika dia memikirkan betapa sulitnya akan meningkat selama dua minggu ke depan… Setelah salah satu latihan di mana Randidly menghindari burung-burung mana, dia menoleh ke arah Lyra, yang sedang duduk di tanah. Matanya membelalak saat melihat Lyra menatapnya dengan muram, sambil menyeka jejak darah panjang dan tipis yang keluar dari hidungnya. Kemudian tanpa suara, Lyra berdiri dan berjalan pergi. Dia jelas menyadari bahwa burung-burung itu bergerak dengan pola yang semakin rumit, yang membuatnya sulit untuk menghindar. Dan dia menyadari bahwa di tengah-tengah, tepat ketika dia mulai kehabisan pilihan, menghindar menjadi jauh lebih mudah. Dia berasumsi itu karena pengetahuannya tentang langkah-langkah tersebut mulai membuahkan hasil, yang mungkin benar, tetapi jika itu juga karena dia bukan satu-satunya yang memaksakan diri melampaui batas kemampuannya… Jika Lyra juga berjuang mati-matian untuk menjadi lebih kuat… Mata Randidly menyipit. Benar, dia tidak hanya berlari di jalan ini untuk melihat apa yang ada di ujungnya, tetapi juga karena ada orang lain di luar sana yang berjuang maju di jalan mereka sendiri. Tidak cukup hanya kuat, tetapi Anda juga perlu lebih kuat daripada orang-orang yang berniat jahat kepada Anda. “Ini…” Randidly berkata lantang, sambil memperhatikan Lyra berjalan pergi, berbicara pelan agar Lyra tidak mendengar. “Ini tidak cukup. Aku butuh lebih banyak.” Alih-alih beristirahat, Randidly mengangkat tombaknya dan mulai berlatih, menunggu latihan berikutnya dimulai. ***** Daniel menguap, lalu duduk tegak. Meskipun tidur tidak lagi diperlukan baginya, ia tetap menikmati waktu luangnya. Jadi setiap hari saat matahari terbenam, ia akan berbaring untuk tidur siang selama 3 jam, untuk menjernihkan pikirannya dan bersantai di atas beberapa bantal dan alas yang telah ia simpan. Setelah menyingkirkan tumpukan dokumen yang berkaitan dengan konvoi perdagangan yang akan dikirim Donnyton ke selatan menuju Franksburg dalam beberapa hari ke depan, Daniel berjalan santai menuju pintunya sambil menggaruk pantatnya. Lagipula, fakta bahwa orang di pintu tidak berteriak berarti itu bukan seseorang yang benar-benar bisa mengancamnya. Pada saat yang sama, fakta bahwa mereka berani datang ke pintu itu agak… Daniel membuka pintu, dan mendapati seorang wanita berdiri dalam kegelapan, matanya menyala dengan cahaya aneh, sementara sang Pengendali yang menjaga Daniel di malam hari berdiri di samping dengan ketakutan. Dalam hati, Daniel mencatat untuk pergi ke antara NCC dan mulai melatih seseorang untuk menjadi pengawal pribadinya sepenuh waktu. Orang yang secara acak ditugaskan kepadanya itu rupanya merasa terintimidasi oleh… Wanita itu menoleh ke arahnya, menatapnya dengan penuh amarah. Daniel tersentak tanpa sadar. “Di mana—” Wanita itu menggeram, meraih kerah baju Daniel. “Anak-anakku?!?!” **** Randidly terengah-engah berbaring di tanah, merenungkan kembali latihan hari itu. Latihan itu berat. Lebih dari berat. Dia bisa merasakan nyeri otot yang perlahan membesar, sesuatu yang sudah lama tidak dia rasakan. Tidak sejak sistem ini hadir di dunia ini. Tidak pernah sekalipun, bahkan di bawah bimbingan Shal, dia memaksakan batas fisiknya hingga sejauh ini. Sebagian dari itu adalah metodenya; dengan Shal, dia bertahan selama mungkin, dan kemudian pingsan karena tombak brutal Shal, memberinya kesempatan untuk beristirahat. Di sini, dia melanjutkan latihan yang sangat berat, hanya dengan istirahat singkat di antaranya. Berkali-kali, fokus dan kesabarannya diuji, dan dia tergoda untuk menyerah, membiarkan tubuhnya beristirahat. Namun senyum kecil Nyonya Hamilton membuatnya bertahan. Wajah Lyra yang mengerut saat mencoba menangkapnya dengan burung-burung mananya membuatnya bertahan. Bayangan sekelompok siswa dari Donnyton itu, babak belur tetapi siap melawannya sampai mati, membuatnya bertahan. Inilah jalan hidupnya. Dan meskipun sulit, Randidly menolak untuk berhenti menempuhnya. Bukan karena rasa sakit, bukan karena istirahat, bahkan bukan karena penghakiman dari sistem. Begitulah cara dia ingin hidup. Sambil mengerutkan kening, Randidly mencondongkan tubuh ke depan. Meskipun kondisi fisiknya jelas membaik, perkembangannya lambat; dia hampir tidak merasakan perbedaan dalam kemampuannya mengatasi kesulitan. Ketika latihan berubah… Namun mungkin ada solusi lain. Jika dia bisa menciptakan baju zirah dari akar dengan manipulasi akar… Randidly tertawa terbahak-bahak, merasa geli membayangkan hal itu. Kemudian dia menggelengkan kepalanya dengan sedih. Meskipun dia lebih baik, dan kendalinya sangat luar biasa untuk levelnya, kemungkinan ada penyihir yang lebih hebat lagi di Nexus. Mungkin suatu hari nanti dia akan mencapai level itu, tetapi untuk sekarang… Dengan memusatkan kemauannya, Randidly mencurahkan energinya ke dalam tanah, dan akar-akar di sana merespons. Akar-akar itu berdenyut dan bergerak, melengkung ke atas dari tanah, mengembang dengan kemauannya, berputar hingga tiga kali ukuran aslinya. Kemudian Randidly membentuknya, menggerakkan akar-akar itu dengan mulus bersama-sama, membentuk sebuah tangan. Tangan itu mengepalkan dirinya menjadi tinju, lalu melenturkan dirinya, membuka. Randidly menekan lebih keras dengan kemauannya, dan tangan kedua pun muncul. Sambil mendengus, Randidly mendorong lebih jauh lagi, menciptakan batang akar yang panjang dan tipis yang melingkar ke atas, mengangkat tangan hingga setinggi dada, lalu terbelah dan membentuk dua lengan. Keringat menetes dari dahinya, Randidly sedikit mendorong ke depan, dan dua akar muncul dari tanah dan berputar ke atas, sangat perlahan. Mereka berputar mengelilingi satu sama lain, terikat erat, melilit lebih erat lagi. Randidly bernapas hati-hati, takut merusak mantra. Mempertahankan tangan, tubuh, dan objek akar baru ini, semuanya sekaligus… Belum lagi pengeluaran mana yang cukup signifikan, perhatiannya yang terbagi antara begitu banyak akar yang berbeda dalam begitu banyak bentuk yang berbeda… cukup terbebani untuk mempertahankan semuanya. Namun akhirnya, spiral itu mencapai ketinggian 7 kaki, dan kedua tangan terulur ke depan, menggenggam tombak akar, mengangkatnya. Dengan mata bersinar, Randidly merasakan hubungan antara dirinya dan avatar akar yang aneh itu, lebih dari sekadar fakta bahwa dia memeliharanya dengan mananya. Jadi dia memejamkan mata, memfokuskan pandangannya padanya, dan dia menyadari bahwa benda itu memberinya sedikit informasi, sebagian kecil sensasi sentuhan. Meskipun samar, dia bisa merasakan akar tombak itu di tangannya. Jadi dia menggenggamnya. Lalu dia menusukkannya ke depan, secara naluriah membidik Serangan Hantu. Tombak itu melesat cepat di udara, tetapi terasa aneh… canggung. Sambil mengerutkan kening, Randidly membuka matanya. Tiba-tiba, tekanan untuk mempertahankan avatar itu meng overwhelming dirinya, dan akar-akarnya mulai menggembung dan berputar, menyimpang dari bentuk yang diinginkan. Sambil mendengus, Randidly menghancurkan perlawanan itu, memaksa akar-akar itu kembali ke tempatnya, lalu meminum ramuan mana. Dia membutuhkan lebih banyak mana untuk mempertahankan ini. Kemudian dia mengeluarkan tombak latihannya yang kecil, dan menutup matanya. Avatar akar itu menggenggam tombak bersamanya, dan Randidly merasakan sensasi yang sangat aneh, yaitu mengendalikan dua tubuh sekaligus. Namun, dalam satu sisi, itu sederhana, karena dia ingin mereka melakukan tindakan yang sama; dia menggunakan Phantom Thrust. Tubuh utamanya melepaskan dorongan yang melesat ke depan menembus udara dengan kecepatan yang terdengar jelas. Namun sekali lagi, avatar akar itu terasa canggung. Tapi kali ini, Randidly mengerti mengapa dia merasa begitu aneh saat menggunakan avatar tersebut. “Bantuan sistem, ya…?” gumam Randidly pada dirinya sendiri. Itu kecil dan samar, tetapi perbedaan kecil dalam posisi, postur, dan sumber kekuatan yang bersifat naluriah bagi tubuh aslinya tidak terjadi pada avatar tersebut. Atau mungkin tidak bisa, karena dia menggunakan akar. Tentu saja, Randidly seharusnya tidak memiliki naluri semacam itu. Dia belum pernah memegang apa pun yang mirip dengan tombak sebelum sistem itu, dan latihannya setelah sistem itu masih cukup singkat, dan agak sembarangan. Satu-satunya penjelasan adalah bahwa tingkat keterampilan tersebut memberinya ‘roda bantu’ yang memungkinkannya untuk lebih mudah berhasil. Jelas dia masih bisa banyak meningkatkan teknik sebenarnya, tetapi roda bantu ini juga merupakan area yang dapat dia tingkatkan, karena dia dapat mengamati perbedaan antara bentuk normalnya dan gerakan avatar utama. Randidly tidak yakin apakah itu benar-benar akan membantu, tetapi kemudian menepis pikiran itu. Citra itu penting. Tentu saja itu akan membantu. Dia akan lebih memahami keterampilan tersebut, meningkatkan tingkat keahliannya. Yang pada gilirannya mungkin akan meningkatkan jumlah bantuan sistem, yang akan memberinya lebih banyak area untuk difokuskan selama pelatihannya. Sudut mulut Randidly melengkung ke atas. Lalu dia menghela napas dan mengusap dahinya, avatar akar itu hancur berkeping-keping. Manfaat lain dari latihan seperti ini di malam hari adalah dia bisa melatih Manipulasi Akar pada saat yang bersamaan, tetapi itu juga sangat melelahkan secara mental. Dia akan istirahat dulu, lalu melanjutkannya nanti. Sambil terkekeh, Randidly mengumpulkan barang-barangnya dan mulai berjalan kembali ke arah Donnyton. Itu bukanlah istirahat sepenuhnya, tetapi Sam sangat bersikeras agar ia terus belajar Mengukir. Keterampilannya bahkan belum sampai pada titik di mana ia dapat mengendalikan mana yang bocor dengan cukup baik untuk membentuk sebuah rune utuh, tetapi sudah hampir mencapai titik itu. Dan itu adalah latihan yang sangat baik dalam orientasi detail, meskipun hanya sedikit kurang melelahkan secara mental daripada avatar akar. Randidly menduga dia akan segera membutuhkan hobi sungguhan. Tapi lebih disukai hobi yang tidak memakan banyak waktu, agar dia bisa mempertahankan kecepatan latihannya. **** Karen, ibu dari Kiersty dan Nathan, menatap tajam Regina dan Daniel. “Apa maksudmu, kalian tidak tahu?!?” Keduanya saling bertukar pandangan tak berdaya, dan hendak berbicara, ketika sosok lain muncul. “Karen, aku harus bertanggung jawab atas hal ini. Dalam semua kegembiraan baru-baru ini, aku lupa hari-harinya. Aku benar-benar lupa.” kata Nyonya Hamilton, melangkah maju sambil tersenyum. Di belakangnya, seluruh pasukan Decklan berdiri, mengenakan pakaian kulit dan baja yang diolesi arang untuk mengurangi sifat reflektifnya. Annie dan beberapa pemanah yang lebih terampil berdiri bersama mereka, dengan ekspresi serius di wajah mereka. “Apa…?” tanya Daniel dengan bingung, tetapi Karen jauh lebih lugas. “Apa yang kau lupakan?” tanyanya dengan nada menuntut. Senyum Nyonya Hamilton berubah menjadi sangat jahat, senyumnya melengkung ke atas. “Bahwa kita punya… tetangga baru.” Butuh beberapa detik, tetapi kesadaran akhirnya tiba di benak Daniel, dan dia langsung pucat. Seluruh pasukan dengan cepat bergerak, menuju portal ke “kota saudara” mereka. Udara berembus lembut, tetapi secara keseluruhan tampak sangat damai, seperti kolam yang indah. “Anak-anakku… masuk ke sana sendirian…?” tanya Karen, amarahnya berubah menjadi kengerian, tetapi Decklan menggelengkan kepalanya. “Tidak, dari yang kami ketahui, Alana dan pasukan Devan juga hilang, dan kemungkinan besar menemaninya. Dia akan selamat.” Suaranya rendah dan yakin, dan Karen tampak sedikit tenang, mengangguk ke arahnya dengan penuh terima kasih. “Jadi,” lanjutnya, sambil melihat sekeliling ke arah pasukannya. “Mari kita selidiki desa yang lain ini.” Dengan gerakan yang luwes, mereka melangkah maju dengan rendah dan tanpa suara, melewati ambang pintu yang bergelombang menuju dunia lain. **** Alana terduduk lemas di tanah, berlumuran darah. Meskipun tumbuhnya Arbor, dan aura yang dipancarkannya, banyak mengubah pendapat wanita kelinci itu tentang mereka, itu tampaknya belum cukup, di matanya yang keras. Nyawa cucunya sangat penting. Permintaan maaf yang lebih tulus diperlukan untuk menebus kesalahan karena membiarkan kecelakaan seperti itu terjadi. Dalam hati, Alana sangat marah dengan seluruh sandiwara ini. Tetapi entah mengapa, orang-orang yang tahu bahwa luka-luka itu disebabkan oleh kura-kura sangat ingin menyembunyikan fakta itu dari kelinci berambut abu-abu itu. Dan untuk saat ini, Alana puas berjuang untuk desa hewan yang aneh ini, mempertahankannya untuk waktu yang singkat. Bukan karena dia pikir itu akan sangat bermanfaat bagi desa, tetapi akan sangat, sangat sulit bagi Kiersty dan Nathan untuk dilindungi dalam perjalanan itu. Lagipula, Alana bukanlah anak yang terlalu peduli apakah sesuatu itu cukup benar. Kehidupan nyata tidak sesederhana itu, dan tampaknya kelompok dari Donnyton hanya terjebak di antara dua ras aneh di sini. Alana tidak melupakan penyebutan kura-kura sebelumnya tentang wajib militer yang mereka terapkan, yang sangat menunjukkan betapa buruknya keadaan desa tersebut. “Kompensasi” tersebut akhirnya berupa menahan gerombolan monster yang terus-menerus menyerang desa ini dari segala arah. Tampaknya, sementara Donnyton menunggu cukup lama untuk meningkatkan kekuatannya sebelum naik ke tingkat Trainee, desa ini bergegas ke level tersebut, karena beberapa informasi umum tentang bangunan yang tersedia di tingkat tersebut, dan apa yang dapat mereka lakukan untuk meningkatkan peluang desa untuk bertahan hidup. Sayangnya, informasi yang diperoleh dunia ini agak umum; mereka tidak menyadari bahwa desa Trainee juga harus menghadapi Raid Boss. Mereka juga tidak memiliki seseorang dengan kemampuan yang sangat hebat seperti Glendel, sehingga mereka tidak dapat benar-benar menemukan Raid Boss sampai mereka berhasil membangun diri dan memunculkan monster Letnan. Monster-monster ini sedikit lebih kuat daripada gerombolan biasa yang muncul dari Raid Boss di dekatnya, tetapi mereka juga dapat memunculkan anak buah mereka sendiri, dan memiliki kecerdasan yang luar biasa yang tidak dimiliki oleh Raid Boss. Di bawah serangan terus-menerus dari monster-monster Letnan ini, pertahanan desa ini perlahan-lahan terkikis, para Pengajar Kelas yang kuat kelelahan. Mereka tidak memiliki cukup pasukan untuk menahan serangan tersebut. Sementara itu, tampaknya para kura-kura ingin memaksa beberapa individu untuk mengikuti kelas, tetapi para Kelinci tidak mau melakukannya. Jadi para kura-kura membutuhkan cara untuk menghasut nenek kelinci untuk bertindak, dan juga kambing hitam, agar desa tidak hancur karena pertikaian internal… Di sinilah Alana dan pasukan Devan berperan; mereka adalah korban yang sempurna. Untungnya mereka berhasil menyelamatkan nyawa Razor, atau…. Alana menggelengkan kepalanya. Ini sudah cukup buruk. Baru hari ini, mereka sudah membantai 3 monster Letnan seperti itu, menyergap mereka saat mereka datang menyerang mata air yang menjadi sumber air desa. Yang mengkhawatirkan, mereka semua adalah jenis monster yang sama, dan mereka telah melihat lebih banyak kelompok serupa, yang mengintai dari balik bayangan; para Raid Boss itu telah menetapkan diri di sini dan berkembang biak dengan kecepatan eksponensial. Penduduk desa menyadari hal ini, dan Alana perlahan-lahan mampu memahami beberapa hal tentang situasi tersebut. Terlepas dari apakah itu masalah rasial atau bukan, kaum kelinci dan kura-kura terpecah belah mengenai apa yang harus dilakukan terkait masalah ini, meskipun Alana tidak dapat mengetahui detailnya. Dia juga bertanya kepada Cadence, saudara perempuan Razor, tentang anak-anak itu, dan rupanya orang-orang kecil berwarna abu-abu itu, pada usia tertentu, ‘memilih’ apakah akan menjadi kura-kura atau kelinci. Namun, ketika Alana mengajukan pertanyaan yang lebih tajam, dia menjadi bungkam, tidak mau berbicara lebih lanjut. Sambil mengerang karena rasa sakit di sekujur tubuhnya, Alana melepas sepatunya dan mulai memijat telapak kakinya. Setidaknya peningkatan level keahliannya bagus, gumamnya dalam hati, tetapi kemudian mendongak mendengar ketukan di pintu. “Pintu” itu, yang sebenarnya hanyalah roda batu, digeser ke samping, dan menampakkan Cadence. “Kemarilah, ada seseorang yang harus kau temui.” **** Karen melirik Nyonya Hamilton dengan cemas, yang telah berpaling dari portal dan mulai berjalan pergi. “Anda mau pergi ke mana?” “Sayangnya, ada hal lain yang harus saya tangani,” kata Ny. Hamilton menghibur. “Tapi Decklan cerdas, dan juga petarung yang sangat berbakat. Dia bisa mengatasi ini. Percayalah pada Donnyton. Anak-anakmu akan kembali dengan selamat.”