Legenda Anjing Hantu Randidly - MTL - Chapter 1070

Bab 1070 Komandan Terith menatap tajam komandan tim Nether Well Strike, yang sedang bosan dan mengetuk-ngetuk salah satu tentakelnya yang banyak ke meja untuk menghabiskan waktu. Bunyinya hampir seperti musik. Dalam keheningan tenda, itu adalah gangguan yang tidak perlu dan menjengkelkan. Seketika, individu berkaki banyak itu gemetar ketakutan di bawah tatapan tajam Terith. Terith menoleh ke depan dan berdiri tegak di belakang mejanya. Mereka akan menunggu selama empat jam atau sampai semua 27 tempat dalam ekspedisinya terisi. Selama waktu itu, individu-individu ini seharusnya sudah cukup terlatih untuk menunggu. Terith sedikit tergoda untuk meminta bantuan dari beberapa orang yang berhak menerima bantuannya, tetapi setidaknya ia ingin memberi kesempatan kepada bawahannya untuk menjadi sukarelawan. Lagipula, dia pasti akan mencatat dengan cermat siapa saja yang bergabung dalam misi tersebut. Lagipula, cukup banyak dari mereka yang terlibat dalam misi ini tidak akan kembali. Meskipun demikian, terlepas dari harapannya yang teguh akan sedikitnya kontribusi dari bawahannya, Komandan Terith kecewa melihat bahwa tampaknya mereka langsung menuju batas waktu empat jam alih-alih memiliki jumlah sukarelawan yang cukup. Ketika Komandan Terith kembali, dia pasti akan membutuhkan penjelasan menyeluruh mengapa bawahannya terlalu malas untuk menjadi sukarelawan ketika Suar Tugas dinyalakan. Hampir dengan enggan, Terith menatap komandan regu pengintai dan pengalihan perhatian, gadis muda bernama Vualla. Bahkan dia pun tak bisa menahan rasa kagum yang enggan atas bagaimana gadis itu tetap tegar meskipun hanya tiga orang yang setuju untuk bergabung dengan regunya. Tentu saja dia seorang prajurit yang baik… seandainya saja kesombongannya tidak terus membangkang dan berbahaya. Itulah kenyataan pahit tentang posisi saya; saya memiliki pilihan di antara banyak sekali opsi yang tidak tepat. Dan para Komandan hebat adalah mereka yang mampu mengatur keadaan untuk memanfaatkan bakat yang telah diberikan kepada mereka. Saat Komandan Terith terus mengamati Vualla, dia menghela napas. Sungguh, kemampuan luar biasa ada dalam diri Vualla dengan cara yang jarang terjadi. Dibutuhkan tekad khusus untuk menarik perhatian Terith, tetapi dia tetap berhasil. Terlepas dari kenyataan bahwa Terith curiga dengan penerimaan Vualla yang aneh dan tergesa-gesa ke dalam angkatan darat. Hal itu membuat Terith bertanya-tanya apakah ia seharusnya tidak mengizinkan Vualla untuk berpartisipasi dalam misi ini. Hal itu membuatnya bertanya-tanya apakah Vualla ini akan dirindukan oleh seseorang yang akan membalas dendam kepada Terith. Namun demikian, prajurit berbakat gugur setiap hari. Begitulah realita perang. Jika Vualla gugur dalam pertempuran, tentu saja Terith tidak bisa disalahkan. Dan Terith sebelumnya telah menyebutkan secara sepintas kepada Lord Miln keinginannya untuk menyingkirkan beberapa pengaruh yang menyimpang, yang telah mengarah pada kesempatan ini. Tentunya, jika Vualla benar-benar sepenting itu, Lord Miln akan mengetahui identitas aslinya. Ah, tidak berharga. Biarkan semua rencana picik para laba-laba itu lenyap. Lebih baik fokus memperkuat posisi saya sendiri untuk saat ini. Terith melirik dua meja kelompok lainnya; keduanya penuh sesak dengan sukarelawan. Kelompok eliminasi memiliki banyak talenta dan Terith sendiri akan menemani kelompok ketiga untuk mempersiapkan dan menyergap Penjaga Gerbang Nether. Sebagian besar persiapan sudah matang. Yang tersisa hanyalah mengisi kelompok Vualla. Hal itu terbukti sangat sulit; semua orang menyadari betapa dahsyatnya korban jiwa yang akan ditimbulkan oleh kelompok tersebut. Mereka tidak hanya diharuskan menyelinap ke markas, tetapi juga menciptakan gangguan yang cukup untuk menarik perhatian Penjaga Gerbang Nether sehingga dapat dijebak. Sejujurnya, sebagian besar tanggung jawab atas keberhasilan misi akan berada di pundak Vualla. Hal itu cukup menjengkelkan dari sudut pandang Komandan Terith, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan. Mungkin justru karena itulah Terith memutuskan untuk mengabaikan kedatangan Vualla yang aneh ke pasukan dan tetap membiarkannya menghadapi bahaya; dia hanya mengenal sedikit orang selain Vualla yang mampu menjalankan operasi ini. Meskipun Vualla masih muda, ia diakui sebagai salah satu dari sepuluh individu terkuat di kubu Terith setelah kurang dari setahun. Dua bawahannya yang bergabung dengannya juga bukan orang sembarangan. Namun, bahkan dengan begitu banyak kekuatan terkonsentrasi dalam pasukan tersebut, hanya satu individu yang tidak berafiliasi yang sukarela bergabung. Namun, pria itu adalah orang bodoh yang pemberani. Syukurlah dia sudah pergi. Jika sampah itu tidak akan tersedia untuk dibuang, keberadaan tempat sampah yang begitu mencolok menjadi kelemahan yang fatal. Haruskah dia menawarkan lebih banyak keuntungan bagi para sukarelawan? Komandan Terith berbalik menghadap ke depan. Bahkan jika tidak ada yang datang— Namun, tepat ketika pikirannya mulai menghitung apakah kelompok Vualla mampu menangani tugas itu dengan jumlah mereka yang sedikit, terjadi keributan di depan tenda. Akhirnya, salah satu ajudan Terith membawa seseorang masuk ke dalam tenda. Komandan Terith terkejut ketika menyadari bahwa orang yang masuk itu adalah sebuah gambar. Sebuah gambar yang sadar dari tatapan langsung dan terfokusnya, tetapi tetap saja berupa kumpulan ide tanpa tubuh. Lebih buruk lagi, sebuah gambar dari kubu lain. Namun, bukan berarti ada batasan siapa yang bisa melamar untuk mendapatkan Beacon of Duty. Dan tanpa adanya peraturan yang melarangnya, Komandan Terith mempertimbangkan apakah ia harus menyetujui sukarelawan tersebut. Yang lebih menarik lagi adalah fakta bahwa gambar ini entah bagaimana berhasil mencapai status bintang dua. Rasa ingin tahu Komandan Terith sedikit terangsang ketika mengetahui bahwa sebuah gambar bisa hidup cukup lama untuk mengembangkan bintang. Ia mencoba mengingat-ingat, tetapi tidak dapat mengingat contoh lain yang serupa. Secara teoritis mungkin, tetapi sangat tidak mungkin. Mengingat ketahanan bawaan gambar terhadap Nether, toleransi perlu dibangun secara bertahap. Selain itu, gambar tersebut perlu memiliki ketahanan alami. Dari segi manfaat nyata bagi ekspedisi, setidaknya ini berarti bahwa sosok tersebut kemungkinan besar adalah veteran dari banyak pertempuran. Tapi tetap saja… “Tolong, jangan bercanda dengan kami,” kata Vualla dengan nada dingin yang luar biasa. Terith memperhatikan jari-jari wanita itu yang mengepal erat saat ia mencengkeram meja. “Kawal patung itu keluar dari tenda. Keberadaan patung itu hanya akan membahayakan keselamatan misi kita.” Mungkin yang paling memberatkan di mata Terith adalah, Vualla berbicara tepat saat dia bersiap untuk membuat pernyataan serupa. Dia berbicara dengan waktu yang melampaui wewenangnya. Yang tentu saja, memicu kemarahannya. Komandan Terith mempertahankan postur tegaknya yang menjengkelkan dan melirik Vualla dengan jijik. “Aether yang dikeluarkan untuk memindahkan gambar jauh ke dalam Great Rift hanyalah sebagian kecil dari yang dibutuhkan oleh tubuh fisik. Karena itu, bukankah pendamping seperti itu akan mempermudah proses penyusupan ke markas?” Vualla mengerjap menatap Komandan Terith. Amarah, kebingungan, dan emosi lain bercampur aduk di wajahnya. Jelas, dia tidak menyangka Terith akan ikut campur untuk membela gambar itu. Terith bisa melihat Vualla mengulang kata-katanya sebelumnya dalam pikirannya dan menyadari bahwa seharusnya dia menunggu sampai Terith memiliki pendapat yang pasti sebelum berbicara. Gadis yang terlalu gegabah. Kau menunjukkan emosimu di wajahmu… benar-benar prajurit yang payah. Praktis seorang tentara bayaran. Kemudian Terith berbalik dan mempelajari gambar itu sendiri. Dia ramping, dengan tubuh bagian atas yang sebagian besar humanoid dikelilingi oleh anggota tubuh yang bengkok dan tampak berbahaya. Dari cara dia berjalan, tampaknya gambar itu memiliki kepercayaan diri tertentu pada kekuatannya sendiri. Jadi, aku ingin tahu apa hubunganmu dengan gambar ini, gadis…? Bagaimanapun, alat tetaplah alat. Jika rekan-rekan prajuritmu menjadi lebih dari itu bagimu, kau berada di bisnis yang salah. “Saya secara resmi keberatan dengan dimasukkannya gambar ini dalam ekspedisi,” desis Vualla. “Gambar ini bahkan bukan dari perkemahan kami. Kerja sama tim kami kemungkinan akan terpengaruh secara negatif oleh keberadaan gambar yang tidak dikenal dan tidak dapat dipercaya ini.” “Jadi, Anda mengaku belum pernah melihat gambar ini sebelumnya?” tanya Komandan Terith dengan lugas. Vualla membeku dengan mulut setengah terbuka. Sementara itu, sosok itu berdiri dengan tenang dan menunggu. Komandan Terith mendecakkan lidah dalam hati sambil memeriksa wajah sosok itu untuk kedua kalinya. Kali ini pemeriksaannya bahkan lebih teliti. Terith sudah dapat mendeteksi kekurangan dalam topeng ambivalensi sosok itu. Sekalipun dia lebih pandai menahan lidahnya, dia hanyalah anak muda yang terlalu mudah dibaca. Sekalipun Vualla berbicara lebih dulu tanpa berpikir… saya tidak senang melihat kalian berdua mencoba menggunakan saya untuk menghindari kehendak satu sama lain. Kurasa akan sangat menyedihkan jika aku tidak cukup murah hati untuk memaafkan kalian berdua, mengingat kalian akan segera mati untukku. Komandan Terith tersenyum tipis. Itulah mengapa saya akan mengizinkan kalian berdua mengorbankan nyawa kalian dengan gagah berani demi keberhasilan misi ini. Untuk menggunakan saya sebagai pemeran figuran dalam drama kalian… yah, apa yang lebih romantis daripada kuburan? “Siapa namamu?” tanya Terith dengan lantang. “Randidly Ghosthound.” Gambar itu menjawab. Tidak ada sedikit pun rasa gugup dalam kata-katanya. Bahkan, Terith hampir dengan enggan menatap gambar itu untuk ketiga kalinya. Kali ini, dia mengabaikan bentuk fisiknya dan membiarkan bayangannya sendiri dengan lembut mengeluarkan suara dari inti gambar tersebut. TIDAK… Senyum Terith memudar. Apa yang ia dengar dalam suara Randidly Ghosthound dan rasakan dari lubuk hatinya adalah kegembiraan yang meluap-luap. Sosok itu tidak menunjukkan rasa takut. Bahkan, pada saat berbicara itu, Terith menyadari mengapa sosok aneh ini datang ke sini. Bukan karena kepedulian terhadap gadis ini, meskipun sosok itu mungkin meyakinkan dirinya sendiri bahwa itulah alasannya. Tidak, sosok ini adalah salah satu jenis prajurit tertua. Mereka yang hidup dan mati dalam genangan darah di bawah langit gelap. Hal itu terjadi karena kekerasan memberinya kesenangan. Yang mengingatkan Komandan Terith pada beberapa monster tua yang tinggal di Nexus. Seandainya kau punya tubuh… tidak… dengan kekuatan yang begitu nyata seperti citramu, mungkin yang kau butuhkan hanyalah waktu. Dan suatu hari nanti kau akan menjadi seorang Komandan, berlumuran darah dan meraung ke langit dengan amarah yang mengerikan. Dan justru karena orang-orang sepertimu aku tidak boleh gagal. Sudah terlalu banyak prajurit setengah gila di Nexus yang tanpa guna mendorong kita menuju perang. Silakan pergi dengan tenang ke liang kuburmu. “Baiklah kalau begitu, Randidly Ghosthound. Terima kasih atas pengabdianmu.” Komandan Terith mencondongkan kepalanya ke arah salah satu meja. “Kau akan bertugas di bawah Vualla. Lakukan yang terbaik untuk mengikuti perintahnya sebisa mungkin.” Kemudian, sebelum Vualla menyadari apa yang akan dia katakan dengan mulutnya yang setengah terbuka, Terith memberi isyarat kepada salah satu ajudannya. “Tolong, sampaikan pesan-pesan ini kepada beberapa orang di dalam kubu saya. Jika mereka tidak mau datang dengan sukarela, saya akan menyeret mereka ke sini.” Sembilan adalah angka yang bagus. Sangat bulat. Aku akan mendapatkan sembilan sukarelawan bahkan jika aku perlu memeras mereka. Komandan Terith kembali menatap lurus ke depan. Setelah diingatkan tentang Nexus oleh Randidly, dia tidak lagi ingin menunggu sukarelawan. Lagipula, setelah ini aku mungkin akan pensiun. Tidak perlu khawatir tentang masa depanku di sini. ***** Hanya butuh lima menit sejak Komandan Terith mengirimkan pesannya hingga empat sukarelawan lagi muncul. Mereka tampak muram dan cemberut, tetapi setidaknya jelas bahwa mereka adalah individu yang cakap. Randidly terkesan dengan kemampuan Komandan Terith dalam memobilisasi pasukan dalam waktu singkat. Para pendatang baru itu hampir tidak melirik Randidly, tetapi mereka membawa aura yang terpancar dari diri mereka. Mata Randidly berbinar. Akhirnya, aku bisa melihat orang-orang yang benar-benar memiliki kekuasaan. Setelah semua orang hadir, Komandan Terith mulai menjelaskan rencana tersebut. Randidly berusaha keras menahan menguap selama penjelasan yang panjang lebar itu. Meskipun mereka menyampaikannya dengan istilah-istilah mewah dan deskripsi yang berlebihan, rencananya sangat sederhana. Tim Vualla, tim 1, akan menyelinap ke markas Penjaga Gerbang Nether dan menemukan tempat Sumur Nether disimpan. Kemudian mereka akan memberi sinyal kepada tim kedua dan menyebabkan gangguan di bagian lain markas, memberi tim kedua waktu untuk mencapai tujuan sebenarnya dari ekspedisi: membasmi Sumur Nether. Kemudian, karena kesal dengan gangguan tersebut, Penjaga Gerbang Nether akan disibukkan oleh tim Vualla. Jika Penjaga Gerbang Nether mengejar mereka hingga berlebihan, tim ketiga akan menyerang dan mencoba melukai Penjaga Gerbang Nether. Randidly memang bersemangat ketika Komandan Terith menyebutkan bahwa dia akan bertindak secara pribadi di tim ketiga, tetapi tampaknya keterlibatannya tidak mungkin terjadi. Lagipula, Randidly mampu memperkirakan waktu dan jarak yang harus ditempuh tim Vualla untuk bertahan hidup sebelum bantuan tiba. Pada intinya, mereka sendirian selama masa interim, jauh di belakang garis musuh. Tidak ada detail spesifik tentang komposisi basis ini yang diungkapkan. Mereka akan masuk tanpa mengetahui apa pun, dalam arti sebenarnya. Randidly melirik ke arah Vualla. Rambutnya masih dikepang dan dagunya terangkat. Dia mendengarkan dengan tenang penjelasan Komandan Terith tentang peran mereka tanpa pernah melirik ke arah Randidly. Namun, intuisi suram Randidly mengatakan kepadanya bahwa wanita itu sama fokusnya padanya seperti dia fokus pada wanita itu. Dengan sangat enggan, Randidly memalingkan muka dan berusaha sebaik mungkin untuk mendengarkan omong kosong ini. Setidaknya, Nether Sensation-ku akan memberi kita keuntungan… tak satu pun dari kita akan mati dalam serangan ini. Cakar Randidly mengepal erat. Tak peduli siapa yang harus kubunuh untuk mewujudkannya.